Kopā ar ģenētiku fosilijas ir viens no visnoderīgākajiem logiem uz Zemes dzīves dabisko vēsturi. Būtībā fosilija ir organisma ieraksts, kas parāda dažādu ķermeņa daļu lielumu, formu un faktūru. Izplatīti fosiliju piemēri ir zobi, āda, ligzdas, mēsli un pēdas. Tomēr ne visas fosilijas tiek veidotas vienādi. Ir četri galvenie fosiliju veidi, visi veidoti citādi, kas veicina dažādu organismu veidu saglabāšanu. Tās ir pelējuma fosilijas, lietās fosilijas, izsekojamās fosilijas un patiesās formas fosilijas.
Veidnes
Pelējuma fosilija ir fosilizēts nospiedums, kas izgatavots substrātā. Substrāts ir klints vai nogulsnes, uz kurām iezīmē fosilija. Atšķirībā no lietajām fosilijām pelējuma fosilijas ir dobas. Sakarā ar šāda veida fosiliju veidošanos iegūtais attēls ir negatīvs attēls no organisma ķermeņa daļas, kas radīja iespaidu. Citiem vārdiem sakot, tas ir atpakaļ. Parastās pelējuma fosilijas ir āda, lapas, zobi, nagi un embriji.
Aktieri
Lietās fosilijas ir līdzīgas pelējuma fosilijām, jo tās vismaz daļēji izveidojās ar nospiedumu, kas izgatavots klintī vai nogulsnēs. Tomēr lietās fosilijas iet vēl vienu soli tālāk. Kad ir izveidojusies dobā veidne, tās pēc tam piepilda ar minerāliem, kas vēlāk sacietē, veidojot cietu iežu. Citiem vārdiem sakot, pelējuma fosilijas aizņem negatīvu vietu, bet lietās fosilijas - pozitīvu. Lietie fosilijas ietver arī ādu, lapas, zobus, klasi un embrijus.
Pēdas
Mikroshēmas, sauktas arī par ichnofosilijām, nesatur informāciju par pašu organismu. Drīzāk tie satur informāciju par organisma atstātajām pēdām. Izplatīti fosiliju izsekošanas piemēri ir urbumi, ligzdas, pēdas, mēsli un zobu pēdas. Šie ir visizplatītākie fosiliju veidi, un dažreiz tie var piedāvāt vairāk informācijas par to, kā organisms dzīvoja (piemēram, kā medīja un kā atpūtās) nekā fosilizētās ķermeņa daļas.
Patiesā forma
Fosilijas īstajā formā ir lielas ķermeņa daļas, kuras aizstāj ar minerālvielām. Patiesās formas fosilijas veido process, ko sauc par pārakmeņošanu. Šo fosiliju izplatītākie piemēri ir ekstremitātes, torsos, pirksti un galvas. Atšķirībā no veidnēm un veidnēm tās neveido, izmantojot nospiedumu. Drīzāk organisma daļu izspiež minerāli, kas sacietē, lai kļūtu par akmeni.