Saskaņā ar Amerikas Savienoto Valstu Ģeoloģijas dienesta datiem Nacionālā zemestrīču informācijas centra zinātnieki katru gadu reģistrē vairāk nekā 20 000 zemestrīču un lēš, ka miljoniem notiek visā pasaulē. Daudzas zemestrīces ir mazas un tik tikko pamanāmas. Tomēr dažas zemestrīces, piemēram, Japānas 2011. gada zemestrīce, var atbrīvot postošu enerģijas daudzumu, nogalinot tūkstošiem cilvēku un iznīcinot lielas zemes platības. Neskatoties uz šo postījumu, zemestrīcēm var būt arī pozitīvas priekšrocības cilvēkiem.
Izpratne par Zemi
Mazu zemestrīču mērīšana ļauj ģeologiem izpētīt pazemes teritorijas. Ģeologi var izmērīt zemestrīču vibrāciju pārvietošanās veidu un izdarīt secinājumus par materiāla veidu, caur kuru vibrācijas iziet. Ģeologi, pamatojoties uz zemestrīcēs gūto informāciju, var atrast ūdens nesējslāņus, naftas un dabasgāzes nogulsnes un citus svarīgus resursus. Ģeologi var arī izmērīt šo resursu lielumu un apjomu, lai labāk saprastu, cik tieši atradnes ir lielas.
Zemes topogrāfijas radīšana
Zemestrīces ir zemes veids, kā kustības laikā atbrīvot enerģiju, kas uzkrāta plākšņu tektonikā. Ja plākšņu tektonika nevarētu kustēties, pasaule izskatītos dramatiski atšķirīga, bez kalniem un izteikti mazākiem okeāniem. Plātņu tektonikai pārvietojoties, tā dabiski ciklē materiālus no zemes apvalka. Jaunais materiāls rada jūras dibenu, kurā ir tūkstošiem augu un dzīvnieku sugu, kuras pašas spēlē svarīgas lomas cilvēka ekosistēmā, veicot tādas darbības kā absorbējot oglekļa dioksīdu un caur to atbrīvojot skābekli fotosintēze. Bez kustības, kas pieļauj zemestrīces, nekas no tā nevarētu notikt uz zemes.
Negatīvās puses: nāve
Lielas zemestrīces var nogalināt tūkstošiem cilvēku. Zemestrīce pie Indonēzijas krastiem 2008. gadā izraisīja cunami, kurā gāja bojā vairāk nekā 280 000 cilvēku. 2010. gada Haiti zemestrīcē gāja bojā vairāk nekā 230 000 cilvēku. Zemestrīces var būt īpaši nāvējošas jaunattīstības teritorijām, jo tām bieži nav stingru būvniecības standartu un tehnoloģiju, kas aizsargātu cilvēkus.
Masveida iznīcināšana
Papildus bojāgājušo skaita samazināšanai zemestrīces var maksāt miljardiem dolāru, lai tās labotu. 2011. gada Japānas zemestrīces remonts izmaksās aptuveni 232 miljardus dolāru. Tiek lēsts, ka 2004. gada Indonēzijas zemestrīcē nodarītie zaudējumi ir 8,4 miljardi dolāru. Papildus fiziskiem bojājumiem iznīcinātā infrastruktūra var izraisīt cietušo teritoriju ekonomiku. Arī šajā gadījumā visvairāk cieš apgabali ar sliktiem apbūves standartiem, lai gan, par ko liecina Japānas gadījums, zemestrīces var postīt arī attīstītās ekonomikas.