Augsnes degradācija ir jebkura veida problēma, kas noņem augsni apgabalā vai padara augstas kvalitātes augsni nabadzīgu. Neuzmanīga lauksaimniecības prakse, piesārņojums un mežu izciršana izraisa daudz augsnes degradāciju pasaulē. Pastāv vairāki augsnes degradācijas veidi, kas apdraud dabiskos mežus un stādītās kultūras.
Erozija
Erozija rodas, ja augsnes virskārta, kas jāaudzē daudziem augiem, tiek izpūsta vai izskalota. Kaut arī neliela erozija ir dabiska, Mičiganas universitāte brīdina, ka cilvēki bieži noņem augus, kas klāj augsni, un tādējādi paātrina eroziju. Tā kā augsnes virskārtas atjaunošana notiek tik ilgi, izmantojot dabiskus procesus, erozijas bojājumi ir gandrīz neatgriezeniski.
Skābais lietus
Skābais lietus izraisa augsnes degradāciju, norāda Vides aizsardzības aģentūra. Piesārņotais ūdens nokļūst meža augsnēs un kavē koku un citu augu augšanu. Skābs lietus rodas dabisku iemeslu dēļ, piemēram, vulkāni, taču daudz to rada arī cilvēka radītās rūpniecības emisijas.
Sāļošana
Pārāk apūdeņotajās augsnēs uzkrājas pārāk daudz sāļu, izraisot augsnes degradāciju sāļošanās veidā. Mičiganas universitāte paskaidro, ka pārmērīga apūdeņošana notiek, kad lauksaimnieki audzē labību ļoti sausā zemē un viņiem tas bieži jāapūdeņo. Katru reizi, kad augsne atkal izžūst, uzkrājas sāļi, kas apgrūtina augu augšanu augsnē.
Barības vielu zudums
Barības vielu zudums bieži notiek kopā ar sāļošanu. Apvienoto Nāciju Organizācija skaidro, ka barības vielu zudums notiek, izmantojot dažādus mehānismus, ieskaitot izskalošanos, eroziju, noteci, kultūraugu uzņemšanu un denitrifikāciju. Mičiganas štata universitāte skaidro, ka kultūraugi uzņem pārāk daudz augsnes barības vielu, ko lauksaimnieki ne vienmēr aizstāj. Mežu izciršana un neuzmanīgi lauksaimniecības procesi izraisa augsnes degradāciju barības vielu zuduma veidā. Pēc tam, kad augsne kļūst nabadzīga, barības vielas un dabiski sastopamie augi šajā apgabalā aug grūti.