Vulkāna izvirdums ir viena no visiespaidīgākajām un postošākajām enerģijas izpausmēm, kas slēpjas Zemē. Dažas dabas parādības var salīdzināt ar vulkāniem to dzīvības zaudēšanas, katastrofālu īpašuma bojājumu un postošu klimatisko seku dēļ. Daudzi pasaules vulkāni tomēr rada minimālas briesmas, jo, visticamāk, tie tuvākajā nākotnē vairs neizraisīsies.
Nav magmas, nav izvirdumu
Vulkāna izvirdumi ir ģeoloģiska metode siltuma un spiediena atbrīvošanai, kas uzkrājas magmā, kas ir pazemes klints, kas sašķidrināta ārkārtīgi augstā temperatūrā un sajaukta ar tādām gāzēm kā ūdens tvaiki un ogleklis dioksīds. Vulkāns būtībā ir ventilācijas atvere, kas ļauj spiedienam pakļautai magmai izkļūt no kameras zem Zemes virsmas. Izdzisušais vulkāns ir neatgriezeniski atdalīts no magmas piegādes, jo vulkāns ir pakāpeniski attālinājies vai tāpēc, ka magma sāk celties pa citu ceļu.
Izzudis, bet nav pazudis
Ja zinātnieki uzskata, ka vulkāns reģistrētajā vēsturē nav izcēlies un, visticamāk, neizdosies nākotnē, šis vulkāns tiek klasificēts kā izmiris. Vulkānu klasifikācija tomēr ir nedaudz subjektīva un teorētiska. Vēsturiskie ieraksti par izvirdumiem ir nepilnīgi, un zinātniekiem ir ierobežotas iespējas novērtēt vulkāniskās aktivitātes ilgtermiņa potenciālu noteiktā vietā. Arī kritēriji vulkāna identificēšanai kā izmirušam nav vispārpieņemti. Vulkāns var tikt klasificēts kā izmiris, neatkarīgi no tā vēsturiskās darbības, ja tam pašlaik nav izvirduma pazīmju un tas tiek uzskatīts par neiespējamu izvirdumu nākotnē.
Miega milži
Ne visi neaktīvie vulkāni ir izmiruši. Ja zinātnieki nespēj atklāt vulkāniskās aktivitātes pazīmes, bet neatrod pierādījumus, ka izvirdumi nav iespējami, vulkāns tiek klasificēts kā miega stāvoklī vai "guļ". Precīzākā definīcijā teikts, ka snaudošs vulkāns ir spējīgs izlauzties, bet pēdējos desmit tūkstošos nav izcēlies gadiem. Ģeoloģiskos pierādījumus par aizvēsturiskiem izvirdumiem ir grūti interpretēt, tāpēc alternatīvs miega kritērijs ir tāds, ka vulkāns nav izcēlies reģistrētajā vēsturē. Šī definīcija tomēr ir nepilnīga, jo ierakstītās vēstures ilgums dažādās pasaules daļās ievērojami atšķiras.
Miega režīms pret izmiršanu
Atšķirība starp snaudošajiem vulkāniem un izmirušajiem vulkāniem ne vienmēr ir skaidra, un zinātniekiem bieži ir grūtības izvēlēties pareizo klasifikāciju. Dažādu veidu vulkāniem ir atšķirīgas īpašības, kas saistītas ar izvirdumu skaitu un biežumu. Līdz ar to, pat ja diviem vulkāniem ir līdzīga izvirduma vēsture, viens varētu būt pasīvais un otrs izmiris. Piemēram, dažu veidu vulkāni piedzīvo tikai vienu izvirdumu, un tos var klasificēt kā izmirušus, pat ja tie izcēlās nesenajā vēsturē. Citi veidi uzliesmo ar simtiem tūkstošu gadu intervālu, un tos nevar uzskatīt par izmirušiem, pat ja pēdējais izvirdums notika krietni pirms vairāk nekā desmit tūkstošiem gadu.