Antarktīdas otrā lielākā imperatoru pingvīnu kolonija ir iznīcināta pēc ledus plaukta sabrukšanas pirms trim gadiem.
Sākotnējais sabrukums 2016. gadā noslīcināja tūkstošiem pingvīnu. Bet tā ir bijusi atlikušo pieaugušo pingvīnu nespēja vairoties gadu laikā, kopš tam ir bijusi lielākā ietekme uz strauji sarūkošo populāciju.
Lielbritānijas pētnieki nesen izlaida savus secinājumus par šo vairošanās trūkumu un nosauca to par “katastrofālu” triecienu svarīgai Antarktikas kolonijai. Pirms Brunt ledus plaukta daļas sabrukšanas 2016. gadā kolonijā Halley līcī Antarktīdā dzīvoja pat 9% no pasaules imperatoru pingvīnu populācijas.
Tad vissliktākais El Ninjo vairāk nekā 60 gadu laikā izņēma ledus plaukta gabalu. Dažreiz, ja ir piemēroti laika apstākļi, plauktus var vismaz daļēji atjaunot. Bet kopš sākotnējā sabrukuma tas ir bijis vētrains un vējains, un, kā izteicās pētnieki, pingvīni diezgan burtiski tika atstāti uz plāna ledus. Bez bieza ledus plaukta apstākļi nebija piemēroti, lai aiz muguras palikušie pieaugušie pingvīni varētu turpināt vairoties.
Pārbūvēt vai neatjaunot
Labākos apstākļos imperatora pingvīni ir pazīstami ar tiem audzēšanas paradumi. Daļēji tas ir tāpēc, ka dueti katru gadu pārojas ar vienu partneri, un daži paliek kopā daudzus gadus. Tas ir arī tāpēc, ka (atšķirībā no citiem dzīvniekiem) pingvīni bērnu audzināšanas pienākumus faktiski sadalīja diezgan vienādi. Kad pingvīna mātīte ir izšķīlušies olšūnu, viņa to nodod savam vīriešu kārtas partnerim, un viņš ir atbildīgs par to nākamos divus mēnešus vai ilgāk. Tētis uztur to siltu un sargā no plēsējiem, bet mamma iziet uz okeānu un medīt pārtiku.
Bet tas notiek tikai labos laikos - tagad Halley līča pingvīniem trūkst bieza ledus, kas viņiem būtu nepieciešams, lai sāktu atjaunot savu koloniju, izperot jaunus pingvīnu cāļus.
Kas notiek tagad?
Pētnieki ir nobažījušies par kolonijas bojāeju. Lai gan ir grūti spriest, vai tas ir tiešs sasilšanas klimata rezultāts, daudzi uzskata, ka klimata pārmaiņas varēja pastiprināt galējo El Niño notikumu, kas noveda pie ledus šelfa sabrukšanas.
Turklāt klimata pārmaiņu modeļi liecina, ka nākamie, siltākie gadi nesīs līdzīgus notikumus visā pasaulē, kas pingvīnu populācijai neko labu neliecina. Patiesībā daži uzskata, ka imperatora pingvīnu skaits varētu nokrist pat par 70% līdz gadsimta beigām.
Bet pētnieki joprojām atrada labas ziņas - pēdējos trīs gados pingvīnu kolonija netālu no Halley līča ir palielinājusies vairāk nekā desmit reizes. Zinātnieki uzskata, ka daudzi Halley līča pingvīni atrada veidu, kā veikt 35 jūdžu braucienu uz dienvidiem un sākt jaunu dzīvi Dawson-Lambton kolonijā. Tā ir lieliska noturības parādība, kuru, cerams, daudzi citi cilvēki un dzīvnieki spēj atdarināt, kad mūsu planēta turpina karst.