Paleontologi uzzina par to, kā dzīvība pastāvēja uz Zemes pirms tūkstošiem gadu, izrakdami dziļi zemē apraktās fosilijas un pētot tās. Fosilijas - saglabājušās kādreiz dzīvojoša auga vai dzīvnieka atliekas - bieži veidojas kataklizmas dēļ vai organisma dabiskās dzīves un nāves cikla dēļ. To izpēte kopā ar citiem fosilajiem veidiem sniedz pierādījumus par organismiem un apstākļiem, kādos viņi dzīvoja.
TL; DR (pārāk ilgi; Nelasīju)
Fosilijas - saglabājušās kādreiz dzīvojoša auga vai dzīvnieka atliekas - sniedz ieskatu par to, kā pastāvēja agrākā vecuma augi, dzīvnieki un cilvēki. No tiem paleontologi var arī iegūt vērtīgu informāciju par to, kā mūsdienās pastāvošās sugas izdzīvoja senos laikmetos.
Izmirušie augi un dzīvnieki
Fosilijas palīdz pētniekiem uzzināt par augiem un dzīvniekiem, kas pastāv jau sen, kopš tā laika viņi ir nonākuši mūsdienu sugu izmiršanā vai attīstībā. Atklājot un izpētot viņu mirstīgās atliekas, paleontologi uzzināja, ko viņi šodien zina par dinozauriem un tīģeriem, kuriem ir zobeni. Zinātnieki var apkopot, kā augs vai dzīvnieks izskatījās, pamatojoties uz tā skeleta struktūru, uzzināt, ko dzīvnieki ēda, kur viņi dzīvoja un kā nomira. Fosilijas sniedz nozīmīgu ierakstu par sugām, kuras citādi, iespējams, nekad nav atklātas, jo tās nomira ilgi pirms cilvēki sāka uzskaiti.
Evolūcijas pierādījumi
Sugas attīstās ilgu laiku, un izmaiņas var notikt tik lēni, ka ir grūti uzzināt, kur beidzas viena suga un sākas jauna suga. Tomēr fosilijas palīdz aizpildīt tukšās vietas. Pētot fosilijas, pētnieki identificēja pirmās amfībijas radības, kurām attīstījās kājas - atklājums, kas ļāva pamanīt pirmās sugas, kas attīstījās dzīvot uz sauszemes. Izpētot fosilijas, var identificēt arī dažus faktorus, kas ietekmēja evolūcijas izmaiņas. Piemēram, krasas klimata pārmaiņas var iznīcināt dažas sugas vai ļaut izdzīvot tikai tām, kas pielāgojušās jaunajai videi.
Klimata izmaiņas
Izrakteņu izpēte sniedz arī informāciju par klimata pārmaiņām. Piemēram, zinātnieki izvirzīja teoriju, ka komēta skāra Zemi, notikumu, kas krasi mainīja dzīves apstākļus un nogalināja dinozaurus. Vēl viena krasa klimata maiņa noveda pie ledus laikmeta, kas iznīcināja daudzas sugas un mainīja dzīvi uz Zemes. Zinātnieki uzzina šo informāciju, nosakot atklāto fosiliju vecumu un pētot citas norādes, kas atrodamas tajos pašos augsnes slāņos, kur viņi atradušas fosilijas.
Senās kultūras
Cilvēku atlieku, augu un dzīvnieku fosilijas sniedz ieskatu par to, kā dzīvoja pagātnes cilvēki. Augu un dzīvnieku fosilijas no senu cilvēku apmetņu atlieku tuvuma parāda, ko cilvēki ēda, viņu rīkus un kultūru. Ja augu vai dzīvnieku fosilijās tiek konstatētas slimības pazīmes, zinātnieki var secināt, ka šī laikmeta cilvēki, iespējams, ir cietuši no tās pašas slimības. Izpratne par to, ko cilvēki ēd, sniedz arī informāciju par to, kā viņi dzīvoja, piemēram, vai viņi bija mednieki un vai viņiem bija jābrauc, lai atrastu pārtiku. Fosilā slānī var būt arī seno kultūru artefakti, piemēram, instrumenti vai keramika.
