Koki, tāpat kā visi dzīvie organismi, izmanto dažādas atražošanas stratēģijas. Priedes ir attīstījušas īpašas struktūras, priežu čiekuru, kā galveno reprodukcijas līdzekli. Priežu čiekurs ir veiksmīgas sēklu apaugļošanas atslēga, un tai ir svarīga loma sēklu izkliedēšanā plašā apgabalā. Vienā priedē parasti ir gan vīriešu, gan sieviešu priežu čiekuri.
TL; DR (pārāk ilgi; Nelasīju)
Atšķirībā no lapu kokiem, kas iesēž savas sēklas ar augļiem, priedes ražo sēklas nesošus konusus, lai vairotos.
Priežu čiekuri
•••carlosbezz / iStock / Getty Images
Priedes vairojas, ražojot sēklas. Atšķirībā no lapu kokiem, kas ražo sēklas, kuras ieskauj augļi, priežu sēklas atrodas uz struktūru svariem, ko sauc par konusiņiem (priežu čiekuri). Priedēm piemīt gan vīriešu, gan sieviešu reproduktīvās struktūras jeb čiekuri.
Gan vīriešu, gan sieviešu konusi atrodas uz viena koka. Parasti vīriešu konusi, kas ražo ziedputekšņus, atrodas uz koka apakšējiem zariem. Tas novērš ziedputekšņu nokrišanu uz viena un tā paša koka sieviešu čiekuriem un tādējādi veicina apaugļošanu ar citām priedēm, kas palielina ģenētiskās variācijas starp kokiem.
Čiekuru tēviņi, kas pazīstami arī kā kaķenes, ir sastopami tikai gada pavasarī, kad tie ražo ziedputekšņus. Tie neizskatās kā priežu čiekuri, kas daudziem ir pazīstami, bet ir garas plānas struktūras, kas ir mīkstas un atrodas zaru kopās.
Mēslošana
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Ziedputekšņus ražo vīriešu konuss. Priežu ziedputekšņu graudā ir ģenētiskā informācija no priedes, uz kuras tā karājas. Katrs putekšņu grauds ir aprīkots ar divām mazām spārniem līdzīgām struktūrām, kas palīdz ziedputekšņiem kļūt gaisā augstāk un veicina plašu izplatīšanos. Pēc tam ziedputekšņu grauds nonāk ceļā uz uzņēmīgu konusu, kas, šķiet, ir ciets un ciets. Kad ziedputekšņi nokļūst uz konusa, tas konusa centrā, kur atrodas olšūna, izaug garu plānu cauruli. Tur ziedputekšņu graudā esošā ģenētiskā informācija tiek apvienota ar olšūnā esošo ģenētisko informāciju, un rodas apaugļots embrijs.
Laika gaitā (parasti apmēram divus gadus) embrijs izaug par sēklu, un konuss kļūst brūns un izveidojas zvīņas. Tieši šajā laikā priežu čiekurs atgādina pazīstamos čiekurus, kas redzami piegružot meža grīdu. Ja tiek noņemta kāda no priežu čiekuru zvīņām, pamatnē var redzēt nobriedušu sēklu. Ja to iestādīs, šī sēkla pāraugs priedē.
Sēklu izkliedēšana
•••Androsovs / iStock / Getty Images
Tā kā augi ir nekustīgi, ir svarīgi, lai viņiem būtu veidi, kā izplatīt savus ziedputekšņus un sēklas prom no vecāku auga, lai samazinātu inbreedingu. Spārnotie ziedputekšņi, kas priežu kokiem ir, palīdz šo izplatīšanos. Dažādi dzīvnieki, piemēram, vāveres un jays, parasti ēd priežu sēklas un tās izkliedē. Arī priežu rieksti (sēklas) kļūst par lielu cilvēku virtuves daļu (lai gan cilvēki šīs sēklas acīmredzami neizkliedē). Tā kā dzīvnieki neēd visas priežu čiekuru sugas, dažas sugas ir izstrādājušas unikālus veidus, kā novērst ciltsdarbu.
Daži priežu čiekuri paliek cieši noslēgti, līdz tie sasniedz ārkārtīgi augstu temperatūru, kā tas būtu meža ugunsgrēka gadījumā. Tikai tad, kad šie konusi tiek uzkarsēti, tie atbrīvo savas sēklas, kas atbilst mātes auga iespējamajai nāvei ugunī.