Lietus meži vēsturiski ir pārklājuši lielu daļu zemes ap ekvatoru. Šie sulīgie, savvaļas džungļi nodrošina planētai Zeme gan augu, gan dzīvnieku sugu pārpilnību. Tropisko lietus mežu dzīvnieki veido sarežģītu dzīves tīklu, un katrs no tiem ir svarīgs visa veselībai.
Kukaiņi
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Kukaiņi ir bezmugurkaulnieki, kas tropu lietus mežā veido lielāko daļu sugu un atsevišķu dzīvnieku. Lai arī tie ir niecīgi, to ietekme uz vidi ir milzīga. Šajā grupā ietilpst tauriņi, zirnekļi, skudras un kāpuri. Tomēr ir zināms, ka lietus mežā kukaiņi izaug daudz lielāki nekā citas radniecīgas sugas. Pārejas, kas ir 15 cm un 30 cm garas spieķi, ir reģistrētas lietus mežos, kas sastopami visā pasaulē, un katrā mežā dzīvo unikāls dažādu kukaiņu klāsts. Tomēr visās lietus mežu sistēmās kukaiņi veic līdzīgas funkcijas. Ar savu rīcību kukaiņi palīdz noārdīt mirušās un sabrukušās vielas un aerēt augsni. Tie nodrošina pārtiku arī lielākiem lielākiem mugurkaulniekiem un bezmugurkaulniekiem.
Abinieki
•••Sascha Gebhardt / iStock / Getty Images
Abinieki ir dzīvnieki, kuri daļu laika dzīvo uz sauszemes un daļu ūdenī. Šajā grupā ietilpst vardes un salamandras. Lai gan lietus mežā ir tūkstošiem abinieku sugu, viskrāšņākās un viegli atpazīstamās sugas ir indes šautras. Šie krāsainie stipendiāti ir niecīgi un savu dzīvi ēd, ēdot blaktis no vēsā, mitrā lietus mežu apakškārtas. Viņu vārds radies no tā, ka viņi no dziedzeriem izdala toksisku indi, padarot tos nāvējošus iespējamajiem plēsējiem. Tomēr vietējie mednieki ir iemācījušies ievākt indi no vardēm un izmantot to uz bultu galiem, lai efektīvāk nogalinātu laupījumu. Visi abinieki ir svarīgi lietus mežu sistēmai, jo tie medī kļūdas un to kāpurus, kontrolējot to skaitu, kā arī nodrošinot barību augstākiem mugurkaulniekiem. (protams, izņemot indīgo šautriņu vardi!)
Rāpuļi
•••Toms Brakefīlds / Stockbyte / Getty Images
Rāpuļi slīd gar zemi un tropisko lietus mežu kokos. Čūskas ir viena no bagātīgākajām rāpuļu ģimenē. Dienvidamerikas lietus mežos dzīvo lielākā čūsku suga pasaulē Anaconda. Mazākas sugas, piemēram, boa un pitons, dzīvo arī lietus mežos, mielojoties ar mazākiem bezmugurkaulniekiem, kā arī ar maziem zīdītājiem. Šīs sugas izspiež savu upuri līdz nāvei un ēd to dzīvu, savukārt citas sugas, piemēram, krāsainā koraļļu čūska, nes nāvīgu indi, lai uzbruktu viņu upurim. Citi rāpuļi, kas mitinās lietus mežā, ir ķirzakas un bruņurupuči.
Zivis
•••Krzysztof Wiktor / iStock / Getty Images
Lietus mežus šķērso ūdensceļi, kas ir bagāti ar saldūdens zivīm. Zivis ir svarīgas lietus mežu ekoloģijai, jo tās nodrošina pārtiku citiem dzīvniekiem, īpaši cilvēkiem. Zivis arī apstrādā lietus mežu barības vielas, sagremojot augu materiālu un pārvēršot to bagātīgā mēslojumā, kas ir svarīgi, jo lietus mežos augsne parasti ir ļoti nabadzīga. Konkurence par tropisko lietus mežu zivīm ir grūti, tāpēc dažām sugām ir jāizstrādā spēcīgas izdzīvošanas stratēģijas. Visslavenākā no lietus mežu zivīm ir Amazones piranja - zivs, kurai ir izveidojušās žiletes asu zobu rindas un pavada ļauna personība.
Putni
•••Toms Brakefīlds / Stockbyte / Getty Images
Tropiskais lietus mežs vienmēr ir dzīvs ar putnu skaņām, kas no zaru augsti virs zemes dungo un izkūp. Tropisko lietus mežu putni ir pazīstami ar savu spilgto krāsu, piemēram, papagaiļi, aras un tukāni. Viņi ēd dažādus ēdienus, ieskaitot sēklas, augus un pat mazus dzīvniekus. Svarīga saikne tropisko lietus mežu barības ķēdē - putni, lidojot, ap mežu izklāj sēklas, papildinot meža daudzveidību un bagātību.
Zīdītāji
Zīdītāji ir vieni no lielākajiem un mazākajiem lietus mežu kopienas locekļiem. Pie maziem zīdītājiem pieder grauzēji, piemēram, peles, vāveres un planieri ar cukuru. Pie lieliem zīdītājiem pieder majestātiskais jaguārs, gausais sliņķis, possums, jenoti un bruņrupuči. Cilvēki ir arī svarīgi tropu lietus mežu zīdītāji. Vietējās ciltis tūkstošiem gadu ir dzīvojušas harmonijā ar lietus mežu kopienu, dzīvojot no tās bagātās dabas daudzveidības. Tropisko lietus mežu zīdītāji kā grupa ēd veģetāciju, zāli, bezmugurkaulniekus, kukaiņus un pat citus zīdītājus un palīdz saglabāt lietus mežu barības ķēdes smalko līdzsvaru.