Augsne no pirmā acu uzmetiena var izskatīties diezgan mirusi, taču, aplūkojot to tuvāk, jūs atradīsit, ka tā ir dzīves kūsāta. Daži dzīvnieki, kas dzīvo augsnē, ir redzami ar neapbruņotu aci, piemēram, sliekas un mazi kukaiņi. Tomēr daudz vairāk ir mikroskopisko organismu, kurus jūs nevarat redzēt, piemēram, baktērijas, sēnītes un nematodes. Šīs miniatūrās ekosistēmas organismi visi tieši vai netieši ir atkarīgi no detrīta, mirušu augu sabrukušām atliekām un dzīvnieku atkritumiem.
Ekosistēma
Biologi definē ekosistēmu kā organismu kopumu un vidi, kurā tie dzīvo. Uzturvielas, piemēram, slāpeklis, tiek pārstrādātas ekosistēmas iekšienē, pārnestas no viena organisma uz otru un galu galā atgriezušās sākuma stāvoklī. Enerģija, gluži pretēji, plūst tikai vienā virzienā no enerģijas avota, piemēram, no bojājoša auga organismiem, kas var izmantot šo enerģijas avotu un pēc tam kļūt par pārtiku citiem organismiem viņu kārta. Neviens enerģijas pārveidošanas process nav simtprocentīgi efektīvs, tāpēc ievērojama enerģijas daļa, kas nonāk augsnes ekosistēmā, tiks izlietota kā siltums.
Detrits
Nāves augu un dzīvnieku atliekas, kritušās lapas, kūtsmēslus un citus pakaišus kopā sauc par detrītiem. Daži organismi, piemēram, sliekas un tūkstoškāji, sadzīvo detrītu gabalos, padarot mikroorganismus vieglāk uzbrukumus atliekām. Baktērijas un sēnītes augsnē noārdot enerģiju un barības vielas, kas tām nepieciešamas, lai tās izaugtu, no detrīta. Viņu darba gala produkts ir organiskā viela, ko sauc par "humusu". Var kļūt baktērijas un sēnītes barība sīkiem nematodiem un kukaiņiem, kas savukārt lielākiem kukaiņiem vai dzīvniekiem, piemēram, putniem, nodrošina a maltīti.
Enerģija un barības vielas
Galvenais enerģijas avots šajā detritus saturošajā pārtikas tīklā ir saule. Augi savās lapās un audos uzglabā saules enerģiju kā ķīmisko enerģiju, un, kad augsnes mikroorganismi sagremo sabrukušo augu vielu, viņi iegūst šo uzkrāto enerģiju. Tāpat kā jebkurā citā ekosistēmā, enerģija barības ķēdē plūst vienā virzienā - no detrīta caur mikroorganismiem līdz nematodēm, kukaiņiem un lielākiem dzīvniekiem. Barības vielas tomēr pārvietojas pa ekosistēmu. Ikreiz, kad kāds no šajā pārtikas tīklā esošajiem organismiem mirst, to saturošās barības vielas atgriezīsies augsnē kā detrīts, lai atkārtoti pārvietotos pa to pašu ceļu.
Nozīme
Ne visi augsnē dzīvojošie organismi ir atkarīgi no detrīta. Daži baktēriju veidi, piemēram, bauda savstarpēji izdevīgas attiecības ar augu saknēm augsnē, apmaiņā pret pārtiku nodrošinot vērtīgas barības vielas. Pārtikas tīkls, kas balstīts uz detrītu, ir kritisks augsnes veselībai, jo tas barības vielas no mirušajiem organismiem nonāk augsnē humusa veidā, tādējādi padarot to pieejamu augiem.