Ražotāji ir tie organismi, kas izmanto fotosintēzi, lai uztvertu saules gaismas, ūdens un oglekļa dioksīda enerģiju, veidojot ogļhidrātus. Viņi izmanto enerģiju, lai izveidotu sarežģītākas molekulas, piemēram, olbaltumvielas, lipīdus un cietes, kurām ir izšķiroša nozīme dzīves procesos. Ražotājus, kas galvenokārt ir zaļie augi, sauc arī par autotrofiem.
Ražotāji ekosistēmā iztērē enerģiju, kas nepieciešama tās bioloģiskajiem procesiem. Ražotāju veidotos ogļhidrātus un citas organiskās ķīmiskās vielas patērē un izmanto heterotrofi vai patērētāji. Pirmkārt, zālēdāji - primārie patērētāji - ēd augus. Plēsēji - sekundārie, terciārie patērētāji - ēd zālēdājus. Bet katrā solī tiek zaudēts daudz enerģijas. Mazāk nekā 10 procenti no augos uzkrātās enerģijas tiek pārveidoti par zālēdāju masu. Zālēdāju zaudējums plēsējam ir līdzīgs. Tādējādi enerģija ekosistēmai jāpievieno nepārtraukti. Tā ir ražotāju loma.
Ražotāju efektivitāte, pievienojot enerģiju ekosistēmai, nosaka, cik stabila būs šī ekosistēma. Efektīvi ražotāji ļauj ekosistēmai atbalstīt sekundāros, terciāros vai pat ceturtā līmeņa patērētājus. Pirmā vai otrā līmeņa enerģija, ko nodrošina mazāk efektīvi ražotāji, tiks pilnībā izkliedēta. Šī iemesla dēļ ūdens ekosistēmas ir daudzveidīgākas un izturīgākas nekā sauszemes ekosistēmas - ūdens ražotāji, piemēram, aļģes un citi mikroorganismi, ir efektīvāki enerģijas pārveidotāji nekā sauszemes augi.
