Lielie līdzenumi Amerikas Savienoto Valstu vidū var būt līdzeni, taču nedomājiet, ka šī teritorija ir garlaicīga. Ainavai ir pārsteidzoša daudzveidība, sākot no Dakotas Badlandes līdz Teksasas plakanajām virsotnēm. Lauksaimniecības zemju un zālāju plašās ainavas, kā arī bagātīgā dzīvnieku un augu dzīves daudzveidība papildina Lielo līdzenumu skaistumu un interesi. Ir arī bagāta vēsture, jo zeme kādreiz bija mežaina un daļēji klāta ar ledājiem.
Lielo līdzenumu veidojums
Lielie līdzenumi ir ārkārtīgi līdzeni, jo tie kādreiz bija iekšējās jūras gultne. Lielie līdzenumi bija pilnībā iegremdēti, pirms 570 miljoniem gadu. Kad tektoniskās plāksnes sāka mainīties un Ziemeļamerikas kontinents virzījās uz augšu, jūra aizplūda, atklājot līdzenumu.
Upes, ledāji, vējš un kontinenta turpinātais pacēlums simtiem formēja līdzenumu miljoniem gadu, lai gan lielākā daļa mūsdienu veidojumu tika izveidoti pēdējo divu miljonu gadu laikā. Ģeoloģiski runājot, Lielie līdzenumi ir salīdzinoši jauna vide.
Ievērojami ģeoloģiskie veidojumi
Tā kā Lielie līdzenumi ir tik plaši, tiem ir dažādi satriecoši ģeoloģiski veidojumi. Piemēram, Teksasas centrā pēkšņi notiek zemes pacēlums citādi līdzenu līdzenumu vidū. Tomēr pacēlums pats par sevi ir tik ārkārtīgi līdzens, ka agrīnie kolonisti to nosauca par Llano Estacado (Staked Plain), jo viņiem sava zeme bija jāmarķē ar mietiem; nebija dabisku orientieru, pa kuriem atdalīt apdzīvotās vietas.
Tālāk uz ziemeļiem atrodas Dienviddakotas Badlands. Badlands ir virkne klints ar plakanu virsotni, kurās notikusi iebiedēšana, radot nevienmērīgas ielejas. Veidojums tika izveidots, jo zeme ir izgatavota no māliem bagāta materiāla, piemēram, slānekļa, kuram ūdens nevar iekļūt. Lietus notece virs eoniem, kas šķelti klints virsmā, izveidojot ielejas.
Lielajos līdzenumos atrodas arī Augstie līdzenumi jeb Ogallala, Aquifer, kas stiepjas no Kanādas līdz pat Teksasai. Kā viens no lielākajiem saldūdens avotiem pasaulē, domājams, ka tajā ir viena kvadriljons galonu ūdens.
Lielo līdzenumu veģetācija
Lielie līdzenumi galvenokārt ir zālāji. Jo īpaši tos galvenokārt klāj īsas zāles, piemēram, zilā grama un bifeļzāle. Šo īso zālaugu ir daudz, jo zeme tik ilgi izmantota kā ganību ganāmpulks, kas dod priekšroku tādai zālei kā barība.
Kaut arī līdzenumus tagad gandrīz pilnībā klāj zālāji, tie ne vienmēr bija tādi. Pirms pēdējā ledus laikmeta, pirms desmit tūkstošiem gadu, visā ainavā bija daudz koku un varbūt pat mežu. Tomēr, ledus atkāpjoties, palikušais klimats bija daļēji sausais, atstājot zemi noslieci uz zālēm.
Lielo līdzenumu dzīvnieki
Lielajos līdzenumos bizoni ir lielākie un atpazīstamākie dzīvnieki. Lai arī kādreiz to skaits ir 60 miljoni, to skaits tagad ir samazinājies līdz 20 000, padarot tos par līdzenumā visvairāk apdraudētajām sugām.
Citu dzīvnieku vidū ir melnkāju seski un dadžu antilope, kā arī daudzas zālāju putnu sugas, piemēram, rubeņi, vanagi un plēsēji. Līdzenumos dzīvo arī daudzas sikspārņu, lapsu un briežu sugas.