Rūpnieciskā revolūcija sākās Lielbritānijā, bet drīz izplatījās arī kontinentālajā Eiropā. 1700. gadu beigas un 1800. gadi būtiski mainīja Eiropas dzīvi, uz visiem laikiem mainot kontinenta pārsvarā lauku sabiedrību. Revolūcija visā Eiropā izplatījās dažādos veidos, ko ietekmē katras valsts esošās nozares un resursu bāze. Piemēram, Francija tekstilrūpniecībā konkurēja ar Apvienoto Karalisti, taču tās ogļu un dzelzs trūkums aizkavēja smagās rūpniecības attīstība, savukārt Vācijas sadalīšanās daudzās mazās valstīs nozīmēja revolūcijas atnākšanu vēlāk.
Tehnoloģiskās inovācijas
Izgudrojums un inovācija bija rūpnieciskās revolūcijas galvenie elementi. Iepriekš esošā tehnoloģija tika attīstīta par ienesīgiem jauniem izgudrojumiem. Piemēram, tvaika dzinējs, ko 1760. un 1770. gados izstrādāja Džeimss Votss, nozīmēja, ka enerģiju var radīt jebkur, un rūpniecība tagad var izvēlēties vietu daudz brīvāk. Tekstilrūpniecībā tādas spēka stelles kā Edmunda Kārtraita 1785. gadā izstrādātās bija daudz efektīvākas nekā iepriekš izmantotās stelles ar rokām. Daži rūpnieciskie procesi tika padarīti efektīvāki arī ar inovāciju palīdzību metāla rūpniecībā mašīna, kas pazīstama kā Besemera pārveidotājs, kopš 1856. gada palielināja tērauda ražošanas efektivitāti.
Jaunās nozares
Rūpniecības revolūcijas laikā līdzās inovācijām esošajās nozarēs, piemēram, tekstilizstrādājumos, radās pilnīgi jaunas nozares. Pirmais pasaulē ar tvaiku darbināms dzelzceļš tika atvērts Anglijā 1825. gadā, un transporta veids ātri paplašinājās visā Eiropā. Līdz 1850. gadam kontinentālajā Eiropā bija 8000 jūdzes dzelzceļa sliežu ceļa, bet tikai 1900. gadā Vācijai bija 26 000 jūdzes, samazinot transporta laiku. Tvaika dzinēji arī radīja apvērsumu ūdens transportā, sākotnēji pa kanāliem un upēm, bet vēlāk ar tvaika piedziņas okeāna kuģiem. Arī komunikācija paātrinājās; no 1837. gada, piemēram, Samuela Morzes "zibens vadi" un Morzes kods ļāva ziņojumiem ātri pāriet lielos attālumos.
Resursu izmantošana
Rūpniecības revolūcija veicināja Eiropas dabas resursu izmantošanu. Jaunās nozares nevarēja darboties bez tādām precēm kā ogļu un metāla rūdas, tas nozīmē, ka raktuves tika izveidotas un paplašinātas visur, kur šie dabas resursi pastāv. Piemēram, Dienvidvelsas akmeņogļu laukos ražošana tika palielināta no 4,5 miljoniem tonnu 1840. gadā līdz 8,8 miljoniem tonnu 1854. gadā, līdz 16,5 miljoniem tonnu 1874. gadā. Daži zemes īpašnieki, izmantojot resursus savā zemē, kļuva ļoti turīgi, bet tiem, kas strādāja raktuvēs, apstākļi bija ļoti sarežģīti, un paredzamais dzīves ilgums bija zems.
Iedzīvotāju kustība
Rūpnieciskās revolūcijas gadi būtiski mainīja Eiropas iedzīvotāju ģeogrāfiju. Revolūcija iedvesmoja cilvēkus migrēt no Eiropas laukiem uz pilsētu centriem, kur tika radītas daudz darba vietas. 1800. gadā tikai 23 Eiropas pilsētās bija vairāk nekā 100 000 iedzīvotāju, bet līdz 1900. gadam tas pieauga līdz 135. Migrācija palīdzēja pilsētām augt, bet arī radikāli mainīja to iedzīvotāju profilu. Vācijas pilsēta Duisberga atradās arvien industriālākajā Rūras ielejā un paplašinājās no tās 1853. gada iedzīvotāju skaita 10 000 līdz 150 000 cilvēku 1914. gadā. Pilsētas jaunās smagās rūpniecības nozares piesaistīja redzamas holandiešu un itāļu migrantu kopienas, kā arī poļus, austrumprūšus un cilvēkus no tuvējiem lauku rajoniem. Rezultātā Duisbergs piedzīvoja dramatiskas izmaiņas reliģiskajā konfesijā, mainoties no 75 procentiem protestantu 1820. gados līdz 55 procentiem katoļu līdz 1900. gadam.