Bez ekoloģiskas pēctecības Zeme būtu līdzīga Marsam. Ekoloģiskā pēctecība nodrošina daudzveidību un dziļumu biotiku kopienai. Bez tā dzīve nevar augt vai progresēt. Šķiet, ka pēctecība ir vārti uz evolūciju. Ekoloģiskajā pēctecībā ir pieci galvenie elementi: primārā pēctecība, sekundārā pēctecība, pionieru un nišu sugas, kulminācijas kopienas un subklimaksu kopienas.
Primārā pēctecība
Primārā pēctecība ir ilgs un izvilkts process. Bieži vien galvenā pēctecība prasa daudzus tūkstošus gadu, bet tā var notikt dažu gadsimtu laikā. Primārā pēctecība ir process, kurā apdzīvotu vietu un neauglīgu teritoriju apdzīvo vienkāršas, izturīgas sugas, kas pazīstamas kā pionieri. Šīs pionieru sugas pamazām izplatījās neauglīgā ainavā un caur to, sagatavojot to lielākiem un sarežģītākiem organismiem. Kad ainava sāk pieņemt sarežģītāku dzīvi, pēctecība turpinās, līdz tiek sasniegta kulminācija vai vispārējs līdzsvars.
Sekundārā pēctecība
Sekundārā pēctecība ir līdzīga primārajai pēctecībai, jo pionieru sugas apdzīvo un sagatavo teritoriju vai ainavu sarežģītākai dzīvei. Sekundārā pēctecība tomēr notiek daudz ātrāk. Bieži sekundārā pēctecība notiek vienā gadsimtā vai mazāk. Sekundārā pēctecība ir rezultāts bojātai ainavai, kas atjaunojas vai visi kopā mainās par jauna veida biotisko ainavu. Sekundārā secībā nesen okupēto ainavu dramatiski mainīja katastrofa vai iebrukums apkārtējā vidē. Meža ugunsgrēki un lauksaimniecība ir piemēri notikumiem, kas izraisa sekundāru pēctecību.
Pionieru un nišas sugas
Kā minēts iepriekš, pionieru sugas parasti ir mazas izturīgas sugas, kas izplatās kolonizētos apgabalos. Tās bieži ir daudzgadīgas sugas, kas ātri izplatās, nomirst katru sezonu un atstāj lielu daudzumu sēklu nākamajai sezonai. Nišas sugas ir lielāki, sarežģītāki organismi, kas dzīvo ilgāk un vairāk mijiedarbojas ar apkārtējo vidi. Nišas sugas aizpilda bioloģisko plaisu, kur to īpašās iezīmes atbilst viņu izdzīvošanas vajadzībām, nepārkāpjot citu sugu vajadzības.
Climax Communities
Kad neauglīgu teritoriju pietiekami aizņem un sagatavo pionieru sugas, ainava kļūst par kulminācijas kopienu. Organismi, kas atrodas kulminācijas kopienā, ir piepildījuši visvairāk, ja ne visas bioloģiskās nišas. Ir sasniegts vispārējs līdzsvars un pēctecība palēninās. Kaut arī kulminācijas kopienas mainās ļoti lēni, tās joprojām mainās. Pēctecība turpinās ļoti biotiskajā ainavā, organismiem līdzās attīstoties un pielāgojoties izlīdzinātajam stāvoklim. Šī nepārtrauktā pēctecība var izraisīt dramatiskas izmaiņas un līdzsvara sabrukumu, kas noved pie cita agresīvas ekoloģiskās pēctecības procesa.
Subklimaksas kopienas
Subklimakses kopienas ir kopienas, kas vēl nav līdzsvara stāvoklī. Šīs kopienas var gan pirms kulminācijas kopienām, gan pēc tām. Iepriekšējās klimaksa kopienas aizņem gan pionieru, gan nišas sugas. Ir daudz pieejamo bioloģisko nišu, kas gaida, kad tās tiks aizpildītas vai atkal aizņemtas. Subklimaksas kopienas var sekot kulminācijas kopienām daudzu iemeslu dēļ. Dažreiz biotiskajā ainavā uz īsu brīdi iebrūk un to aizņem invazīva suga. Invazīvās sugas maina līdzsvaru, paverot ainavu pionieru sugām. Bioloģiskās nišas tiek mainītas, un ainava sāk mainīties.