Čūskas ir nozīmīgi elementi viņu dzimtajā vidē, regulējot upuru populācijas. Viņi ir tikai plēsēji, kas nozīmē, ka viņi ir plēsēji.
Tomēr čūskas dažkārt var būt arī upuri citiem plēsējiem, tostarp citām čūskām. Viņi var radīt draudus, ja viņi ir invazīvas sugas ekosistēmā, kur to populāciju regulēt ir maz vai vispār nav.
Gan čūsku ievešana, gan noņemšana var neparedzēti ietekmēt ekosistēmu. Čūsku lietderība svārstās no to ekoloģiskās nozīmes līdz čūsku ekonomiskajai nozīmei gan mājdzīvnieku, gan veselības aprūpes nozarēs.
Čūskas kā iedzīvotāju kontrolieres
Kā plēsēji čūskas uztur savu upuru skaitu uz leju. Labākais piemērs ir grauzēji, jo, ja nav plēsēju, tie pavairojas eksponenciāli, ja nav plēsēju. Lai gan tas notiek dabiskā vidē, tas īpaši attiecas uz mākslīgu vidi, piemēram, jebkura veida pārtikas uzglabāšanas zonu.
Nebraskas universitāte lēš, ka tikai Nebraskā peles katru gadu nodara 20 miljonus ASV dolāru lielu kaitējumu. Čūskas var lēnām medīt medībās, spējot iekļūt urbumos un šaurās vietās, kur citi plēsēji, piemēram, kaķi vai vanagi, nevar iet, un slazdus nevar uzstādīt.
Čūskas ne vienmēr ir augšpusē dzīves tīmeklī
Tā kā čūskas ne vienmēr ir augstākais plēsējs, viņi var kļūt par upuri augstākiem plēsējiem. Veicot šo lomu dzīves tīmeklī, viņi nodod savu upuru populāciju bagātību pārtikas ķēdē. Kad liela laupījumu populācija piesaista un uztur lielu čūsku populāciju, šīs čūskas kļūst par lielu upuri putniem, piemēram, vanagiem un gārņiem, vai zīdītājiem, piemēram, skunksiem un jenotiem.
Dažas čūskas ir specializējušās citu čūsku, piemēram, kingsnake, kas var laupīt grabulīši jo viņiem ir imūna pret grabuļu čūsku indēm.
Čūsku iepazīšana pārtrauc pārtikas ķēdi
Kopš 1990. gadiem Floridas dienvidos ir nostiprinājušās vairāku sugu lielās čūskas. Tie apdraud zīdītāju, rāpuļu un putnu laupījumu populācijas, kuras neatzīst čūskas par plēsējiem.
Vecāks invazīvo čūsku piemērs ir brūnā koka čūska, kuru Guamā iepazīstināja kaut kad 1950. gados. Tas medī kokos starp putniem, kuri to negaida. Izskaušanas centieni ir tik tālu, ka gaisa pilienu pelēm, kurām kā indes ēsmu deva acetaminofēnu.
Čūskas rada gan labus, gan sliktus kaskādes efektus
Čūskas var spēlēt lomu sarežģītajā pārtikas tīkls starp sugu attiecībām. Piemēram, koku klaburčūskas ASV austrumos upurē peles, kurās mitinās melnkāju ērces. Šīs ērces ir Laima slimības, bakteriālas infekcijas, pārnēsātājs.
Kad čūskas samazina peles skaitu, Laima slimības izplatība vidē tiek samazināta. Brūnās koku čūskas gadījumā tā plēsēja uz vietējiem apputeksnētājiem un sēklu izplatītājiem, piemēram, putniem un ķirzakas ir samazinājušas vietējo augu atjaunošanās spēju, kas samazināja augu pārklājumu Guamā.
Čūsku ekonomiskā nozīme
Lai arī tā nav katra cilvēka pirmā doma, čūskas iedzīvotājiem sniedz dažus svarīgus ekonomiskos faktorus. Čūskas nodrošina izklaidi zooloģiskajos dārzos un kā mājdzīvniekus. Mājdzīvnieku nozares vērtība visā pasaulē ir vairāk nekā 72 miljardi dolāru, un čūskas ir šīs nozares galvenā sastāvdaļa.
Dzīvnieku, kā arī peles un citu radību, kas pārnēsā ērces, regulēšana kā mājdzīvnieki un izklaide tieši ietekmē veselības aprūpes nozari. Bez šīs šo iedzīvotāju kontroles veselības aprūpes nozari pārpludinātu pacienti ērču un grauzēju pārnēsātu slimību (piemēram, Laima slimības) pārnēsāšana ir daudz augstāka nekā pastāv tagad.
Vēl viens čūsku skartās veselības aprūpes aspekts ir pretindes nozare. Pretindes ir liela daļa veselības aprūpes /farmaceitiskā rūpniecībā, un to izmanto kā primāro ārstēšanu cilvēkiem un mājdzīvniekiem, kuri saņem indīgu čūskas kodumu. Tiek lēsts, ka šī tirgus vērtība līdz 2025. gadam būs 2,9 miljardi dolāru.