Nestspēja ekosistēmā

Nestspēja ir lielākais populācijas lielums, ko ekosistēma var ilgtspējīgi atbalstīt, nedegradējot ekosistēmu. Zināmā mērā iedzīvotāju skaits ir pašregulējošs, jo mirstība palielinās, kad iedzīvotāji pārsniedz savu spēju. Slimības, konkurence, plēsēju un laupījumu mijiedarbība, resursu izmantošana un populāciju skaits ekosistēmā ietekmē kravnesību.

Iedzīvotāju ekologi nestspēju definē kā populācijas lielumu, kurā iedzīvotāju pieauguma temps ir vienāds ar nulli. Iedzīvotāju nestspēja nedz pieaug, nedz samazinās. Kad dzīvnieku, augu vai cilvēku populācijā cilvēku skaits pārsniedz viņu nestspēju, mirstība pārsniedz dzimstību. Iedzīvotājiem samazinoties zem nestspējas, dzimstība pieaug, līdz dzimstība pārsniedz mirstību. Kad iedzīvotāji ir nestspējīgi, skaitļi pārstāj svārstīties.

Nestspēju var uztvert arī plašākā nozīmē - ar to domājot visus augus un dzīvniekus, kurus vienlaikus var atbalstīt kāda Zemes teritorija. Katram organismam, kas tur dzīvo, būs atšķirīga nestspēja, tā, kas mijiedarbojas ar visu apkārtējo. Piemēram, ja mainās klimats un resursi, kas nepieciešami konkrētam dzīvniekam, lai samazinātu barību, šīs vienas sugas nestspējas izmaiņas ietekmēs citas apkārtnes populācijas. Sugas vai populācijas nestspēja ir atkarīga no pieejamo resursu daudzuma, populācijas lieluma un resursiem, ko katrs indivīds patērē.

Kad populācija nonāk jaunā ekosistēmā vai ir krietni zemāka par šīs ekosistēmas nestspēju, populācijai pielāgojoties, tiek pieņemts viens no diviem modeļiem. Pirmajā modelī populācijas ātri palielinās, kamēr resursu un pārtikas ir daudz, bet lēni, jo to skaits tuvojas nestspējai. Resursu trūkums un zemāka dzimstība palēnina iedzīvotāju skaita pieaugumu, pirms tiek sasniegta kravnesība.

Otrajā modelī populācija pieaug eksponenciāli un pārsniedz kravnesību, neizlīdzinoties. Šīs populācijas izsmidzina ierobežojošos resursus un pēc tam avarē, ar augstu mirstības līmeni krasi samazinot iedzīvotāju skaitu.

Cilvēkiem nestspēja parasti attiecas uz cilvēku skaitu, ko Zeme var ilgtspējīgi atbalstīt kā integrētu ekosistēmu. Aprēķinot cilvēku nestspēju, spēlē dzīves līmeni. Zeme var atbalstīt salīdzinoši nelielu skaitu cilvēku, kuri lieto rietumu diētu, brauc ar savām automašīnām un dzīvo lielas vienas ģimenes mājas - vai lielāks skaits cilvēku ar dzīves līmeni biežāk attīstās valstīs. Cilvēka paļaušanās uz tehnoloģijām sarežģī šo jautājumu, jo cilvēkiem ir noteikta spēja mainīt savu vidi. Jautājums par to, vai cilvēku suga izlīdzināsies tuvu nestspējai vai "sabruks" kā suga, vēl nav redzams.