Safīrus, tāpat kā jebkuru dabiski sastopamu dārgakmeni, veido dažādas izmaiņas, sajaukšanās un ķīmiskās izmaiņas, kas pastāvīgi notiek uz zemes. Safīri tiek radīti, veicot noteiktas siltuma un spiediena maiņas, un tos var atrast gan metamorfajos, gan magmatiskajos iežos. Starp klintīm, kurās var atrast safīrus, ietilpst granīts, šķipsna, gneiss, nefalīna sienīts un dažādi citi. Tos var atrast arī nogulumu nogulsnēs. Kad safīri veidojas dabiski, tie ir sešstūraini un tiek saukti par korundu. Sakarā ar safīru ievērojamo cietību, kas ir tikai pēc dimanta, tie ir ļoti novērtēti.
Korundu var atrast dažādās krāsās; tomēr tas tiek uzskatīts par safīru tikai tad, ja tas nav sarkans. Sarkano korundu sauc par rubīnu. Korunda veidošanās laikā akmens krāsa ir atkarīga no tā, kādi minerāli ir klāt. Piemēram, kad ir dzelzs, safīriem var būt zaļa vai dzeltena nokrāsa, turpretim vanādija klātbūtne radīs violetus safīrus. Visvērtīgākie safīri ir zili, kas ir rezultāts titāna klātbūtnei, kad akmens veidojas.
Attīstoties zinātnei un tehnoloģijai, ir izveidotas metodes safīra kristālu mākslīgai audzēšanai. Sākotnējais process tika atklāts 1902. gadā, un tas sastāvēja no alumīnija oksīda pulvera pievienošanas oksihidrogēna liesmai, kas savukārt ir vērsta uz leju. Alumīnija oksīds šajā liesmā lēnām "nogulsnējas" asaras formā, ko sauc par buruli. Šajā procesā var pievienot dažādas ķīmiskas vielas, lai izveidotu vairāku nokrāsu safīrus, kā arī sarkanos rubīnus. Kaut arī citi procesi ir atklāti kopš 1900. gadu sākuma, ir atvērušies tieši šie mākslīgie safīri palielināt akmens izmantošanu tehnoloģiskiem mērķiem, ieskaitot izmantošanu stikla rūtīs un kā fokusēšanas ierīces lāzeri.