Zelta augstā vērtība ir padarījusi to par galveno masveida rūpniecisko ieguves darbību mērķi, kas paredzēts minerāla iegūšanai pēc iespējas efektīvākā veidā. Smagās mašīnas, sloksnes ieguve un skābes ekstrakcijas paņēmieni dod kalnračiem piekļuvi vērtīgajam metālam, taču tiem var būt ievērojamas blakusparādības. Zelta ieguves un ieguves rūpniecība rada visdažādākos piesārņojuma veidus, un, ja tas nav regulēts, tas var izpostīt jebkuru reģionu, kurā dzīvo pieprasītās rūdas vēnas.
Gaisa piesārņojums
Zelta raktuves parasti ir liela mēroga operācijas, ar smago tehniku un lieliem transportlīdzekļiem, kas nepieciešami rūdas rakšanai un transportēšanai no vietas. Šie lielie transportlīdzekļi rada emisijas un siltumnīcefekta gāzes tāpat kā jebkurš cits ar iekšdedzes dzinēju darbināms transportlīdzeklis, bet parasti lielākā apjomā un ar daudz zemāku degvielas patēriņa efektivitāti. Turklāt var radīt zemes pārvietošanas aprīkojums, kas raka raktuvju šahtas vai sloksnes augsnes virskārtā ievērojams daudzums putekļu un gaisā esošo daļiņu, kas var vēl vairāk samazināt gaisa kvalitāti ap raktuvēm darbība. Gaisa piesārņojums, ko rada zelta ieguve, bieži satur smagos metālus, piemēram, dzīvsudrabu, un kā tāds potenciāli var apdraudēt veselību ikvienam, kas ar to saskaras.
Augsnes piesārņojums
Kalnrūpniecības radītais augsnes piesārņojums ir vēl viens drauds savvaļas dzīvniekiem un cilvēku veselībai. Bieži vērtīgas rūdas iziet cauri akmeņiem, kas satur sulfīdus, un, atklājot šo akmeni, rodas sērskābe. Šo toksisko blakusproduktu nomazgāšana rada daļēji cietu vircu, ko sauc par “nogulsnēm”, kas var piesārņot augsni, ar kuru tā saskaras. Skābe, kas izskalota no sārņiem, var saindēt gruntsūdeņus, un toksiskās vielas un smagie metāli, kas atrodas pārpalikušajā materiālā, var iebrukt augsnes virskārtā un gadiem ilgi palikt bīstami.
Ūdens piesārņojums
Zelta ieguve var arī piesārņot tuvumā esošās ūdens krājumus. Skābes, kas izskalotas no raktuvēm, bieži nonāk ūdens slānī, mainot tuvējo strautu un upju pH līmeni un apdraudot savvaļas dzīvnieku izdzīvošanu. Ja pārsprāgt rezervuārs, tas var izraisīt toksisku dubļu nogruvumu, kas var bloķēt ūdensceļu plūsmu un iznīcināt visas dzīvās būtnes, ar kurām tā sastopas. Turklāt dažās nelielās kalnrūpniecības darbībās tiek praktizēta nelegāla savu toksisko blakusproduktu izgāšana. Viens no šādiem gadījumiem ir Minahasa Reya raktuves Indonēzijā. 2003. gadā korporācija, kas vadīja raktuves, pietiekami daudz nopirka 4 miljonus tonnu toksisko sārņu Buyat līcī atstāt pamanāmus atlikumus līcī noķertās zivīs un izraisīt peldētāju un zvejnieku ādu izsitumi.
Rafinēšana
Rūdas ieguve nav vienīgais piesārņojuma avots zelta ieguvē. Neapstrādātas rūdas attīrīšana, lai noņemtu piemaisījumus un koncentrētu zelta saturu, parasti ietver kodīgas ķimikālijas. Viena metode ietver zelta izšķīdināšanu ar koncentrētu cianīda šķīdumu, ļaujot iegūtajam šķidrumam aizbēgt no atlikušās rūdas un savācot to atjaunošanai. Šajā procesā izmantotās cianīda koncentrācijas ir ārkārtīgi bīstamas, un, ja tās izplūst vidē, tas rada ievērojamus draudus savvaļas dzīvniekiem un cilvēku veselībai.
