Zālēdāji, visēdāji un plēsēji dzīvnieki

Dzīvnieki iedala trīs atšķirīgās grupās, ņemot vērā to, ko viņi ēd. Tas ir dabisks veids, kā bieži grupēt dzīvniekus. Augu ēdāji ir zālēdāji, gaļas ēdāji ir gaļēdāji, un dzīvnieki, kas ēd gan augus, gan dzīvniekus, ir visēdāji. Tas, ko dzīvnieks izmanto degvielai, bieži vien var palīdzēt biologiem uzzināt citu informāciju par to un to, kā katrs dzīvnieks atrodas savā ekosistēmā.

Jebkurš dzīvnieks, kurš ēd tikai augus, tiks klasificēts kā zālēdājs. Tas, ka viņi neēd gaļu, nenozīmē, ka visi zālēdāji ir mazi. Jūras cūkas, truši, gliemeži un tauriņi ir labi piemēri maziem zālēdājiem, bet zirgi, govis, zebras, brieži un ziloņi ir arī zālēdāji. Aizvēsturiskos laikos daudzi dinozauri ēda tikai augus, un tie sasniedza milzīgus apmērus. Zālēdāji var būt daudz dažādu dzīvnieku, tostarp zīdītāji, kukaiņi, tārpi, bezmugurkaulnieki un pat daži putni.

Jebkurš dzīvnieks, kurš uztur sevi tikai uz gaļas, tiek klasificēts kā plēsējs. Plēsējiem bieži ir asāki zobi vai pat ilkņi, kas palīdz plēst miesu. Lielāko daļu laika plēsēji savā ekosistēmā plēsīs zālēdājus, kaut arī atkarībā no pieejamā ēdiena viņi var ēst visēdājus vai pat citus plēsējus. Mazie plēsēji var ietvert zirnekļus, vardes un sikspārņus. Vidēja lieluma plēsēji var ietvert lielākus putnus, piemēram, ērgļus un vanagus, čūskas un skudrulāčus. Lielie plēsēji ir no savvaļas suņiem un vilkiem līdz lieliem plēsējiem, piemēram, lauvām, tīģeriem vai krokodiliem.

Jebkurš dzīvnieks, kurš var ēst gan augus, gan dzīvniekus, ir visēdājs. Cilvēki ir visēdāji, kas satur plakanus un asus zobus un spēju sagremot gaļu, augļus un dārzeņus pārtikai. Lāči ir vēl viens visēdāju piemērs, jo viņi ēd gan ogas, gan gaļu. Vidēja lieluma visēdāji ir tādi dzīvnieki kā jenoti, cūkas un vistas.

Bieži vien zobi var būt dāvana, kādai kategorijai dzīvnieks atbilst. Tas ne vienmēr notiek, bet zālēdājiem parasti ir plakanāki zobi veģetācijas sasmalcināšanai, savukārt gaļēdājiem gaļas plosīšanai būs asi zobi. Daudziem visēdājiem būs kāda abu kombinācija, kas ļaus vieglāk ēst un sagremot viņu pārtikas avotus.