Opossum pielāgošana

Opossumi ir sastopami visā Ziemeļamerikā un Dienvidamerikā, kamēr viņu brālēni nāk no Austrālijas. Opossumi ir marsupial zīdītāji. Kaut arī "opossum" ir viņu formālais nosaukums, parasti tos parasti sauc par possums. Opossumi ir marsupials.

Marsupials ir unikāli ar to, ka viņiem nav placentas, tāpēc viņu mazuļi lielāko daļu savas attīstības veic maisiņā. Amerikā dzīvo vairāk nekā 100 oposumu sugu, ieskaitot ūdens oposumus (Chironectes minimus) un vienīgais marsupial Amerikas Savienotajās Valstīs un Kanādā - Virginia opossum (Didelphis virginiana).

Pielāgošanās ir organismu evolūcijas reakcija, kas padara tās labāk piemērotas viņu videi. Ja izmaiņas organismam sniedz priekšrocības, kas liek viņiem kļūt piemērotākiem, radot vairāk pēcnācēju, tās izplatīsies visā populācijā. Pielāgošana palīdz organismiem efektīvāk iegūt pārtiku, uzlabo pēcnācēju izdzīvošanu un izvairās no plēsējiem vai aizsargā no tiem. Pielāgošanās ir ģenētiska un var būt fiziski acīmredzama.

Oposumos ir izveidojusies izteikta oža, lai palīdzētu viņiem naktī meklēt tādus pārtikas produktus kā kukaiņi, augļi, augi un mazi dzīvnieki. Viņu rokās un kājās ir prehensile aste un piedēkļi, ko sauc par hallux, kas darbojas kā īkšķi, lai palīdzētu viņiem kāpt kokos un orientēties arborālajā vidē. Lai sazinātos savā starpā, oposumi izmanto arī smaržu dziedzerus un vokalizāciju.

Dēvēts arī par japoku, ūdens oposumi ir atrodami no Meksikas līdz pat Argentīnai. Viņu kājas ar kājām ir orientētas upēs, strautos un ezeros. Īpaši ūdens oposuma pielāgojumi ietver sievietes iespēju aizvērt maisiņu, lai mazuļi būtu sausi. Ūdens oposumu lutrīna radības veida adaptācijas palīdz viņiem noķert ūdensceļos dzīvojošos saldūdens krabjus, zivis, vardes un garneles.

Tā kā mazie zīdītāji oposumi ir potenciāli neaizsargāti pret plēsīgajiem zīdītājiem Amerikā, tostarp plēsīgajiem putniem, koijotu, savvaļas kaķiem, jenotiem, bobcatiem un čūskām. Kad opossums jūtas apdraudēts, tas skaļi ņurdēs un svilps, izkārnīsies, urinēs un aizbēgs. Ja oposumam ir arī jauni cilvēki, kurus aizsargāt, viņa var iekost.

Lai gan šīs atbildes ir salīdzinoši izplatītas atbildes uz draudošām situācijām dzīvnieku pasaulē, oposumiem ir vēl viens unikāls pielāgojums darījumu veikšanai ar plēsējiem, kurus sauc par “spēlēšanu mirušu”. Kad oposumi spēlē miruši, viņi vienkārši negulē uz zemes, neaizver acis vai tukši blenž kosmosā un paliek joprojām. Oposumi spēlē mirušu soli tālāk un atkailina zobus, kamēr no mutes izdalās putas, un gaisu piepilda slikta smaka. Šajā stāvoklī viņi var uzturēties līdz četrām stundām.

Plēsēju izvairīšanās no oposumu pielāgošanās neapstājas pie tā. Zinātnieki Virdžīnijas oposumu asinīs ir atraduši peptīdu, kas var neitralizēt čūsku indi. Šis peptīds sniedz oposumiem zināmu aizsardzību no čūsku indēm, piemēram, rietumu dimanta grabuļu čūskas (Crotalus atrox). Pētnieki cenšas noskaidrot, vai oposumu dabisko indu neitralizāciju varētu izmantot kā universālu pretindi cilvēkiem un citiem dzīvniekiem. Turklāt ir atklāts, ka oposumiem ir izturība pret toksīniem, piemēram, botulismu, medus bišu un skorpiona dzēlieniem.

Ja vien nav vakcinēts cilvēks vai dzīvnieks, ar to inficējas trakumsērgas vīruss parasti ir nāvessods. Tas tiek pārraidīts caur kodumiem un ātri atkārtojas. Pašlaik ārstēšana netiek veikta, tiklīdz tā ir nostiprinājusies uzņēmējā ķermenī. Katrs zīdītājs ir neaizsargāts pret trakumsērgas saslimšanu; tomēr oposumos ir ļoti zems trakumsērgas līmenis. Tiek uzskatīts, ka zemais trakumsērgas līmenis oposumos ir saistīts ar to relatīvi zemo ķermeņa temperatūru, kas kavē vīrusa izveidošanos.