Cunami ir katastrofāls jūras vilnis, kas sasniedz krastu un izraisa iznīcību. Tās avots ir nozīmīgs ģeogrāfisks notikums zem jūras līmeņa, piemēram, zemestrīce, vulkāna izvirdums vai zemes nogruvums. Lai arī cunami bieži tiek saukti par plūdmaiņas viļņiem, tiem nav nekāda sakara ar okeāna plūdmaiņām. Daudzas Klusā okeāna un Indijas okeāna piekrastes valstis uztur cunami brīdināšanas sistēmas, lai vietējās pašvaldības varētu savlaicīgi izveidot evakuācijas ceļus. Brīdināšanas sistēmas norāda, kāds cunami var virzīties uz sauszemi, un sniedz informāciju par evakuāciju.
Vietējais cunami
Vietējais cunami ir cunami, kas nodara postījumus samērā tuvu cunami izraisošajam notikumam. Konkrēti, zemūdens notikums - parasti zemestrīce -, kas izraisa vietēju cunami, notiek 100 km attālumā, kas ir nedaudz vairāk par 60 jūdzēm, no tā radītajiem zemes postījumiem. Šie cunami var būt postoši, jo laiks starp zemūdens notikumiem un cunami iestāšanos var būt mazāks par stundu - un dažreiz mazāk nekā 10 minūtes. Tas nenodrošina pietiekamu laiku visaptverošai evakuācijai.
Reģionālais cunami
Reģionālais cunami ir tāds, kas nodara postījumus no 100 km līdz 1000 km no zemūdens notikumiem, kas izraisa cunami. Dažos gadījumos ierobežotāki bojājumi rodas ārpus 1000 km perimetra. Reģionālie cunami nodrošina nedaudz vairāk brīdinājuma laika nekā vietējie cunami, padarot krastu no vienas līdz trim stundām no notikuma, kas tos izraisa. 1000 km attālumā tikai viena līdz trīs stundas var nedot pietiekami daudz laika, lai cilvēki varētu droši evakuēties.
Tāls cunami
Attāls cunami, saukts arī par tele-cunami vai cunami visā okeānā, sākas ar ārkārtīgi spēcīgu un postošu notikumu vairāk nekā 1000 km attālumā no krasta. Lai gan tāls cunami vispirms var parādīties kā vietējs cunami, tas ceļo pa plašu okeāna baseinu joslu. Ir vairāk laika evakuēties un izvairīties no tālā cunami, taču tas aptver arī lielāku zemes masu un mēdz izraisīt plašu un plašu iznīcināšanu.
2004. gada tāls cunami
Vēsturiski vispostošākais cunami notika Indijas okeānā 2004. gada 26. decembrī. Tajā dienā pie Sumatras ziemeļu krasta, Indonēzijā, notika milzīga zemūdens zemestrīce - kuras lielums bija 9,1 no 10 pēc Rihtera skalas. Tā rezultātā izveidojies tāls cunami skāra Indonēzijas, Taizemes, Malaizijas, Indijas, Šrilankas, Mjanmas, Maldivu salu un pat Austrumāfrikas valstis. Gāja bojā vismaz ceturtdaļmiljons cilvēku, un vislielākais postījums bija Indijā, Indonēzijā, Šrilankā, Taizemē un Maldivu salās.