Tundra ir viens no aukstākajiem reģioniem uz planētas, un vidējā temperatūra ir 16 grādi pēc Fārenheita. Vairāki galvenie faktori palīdz ģeologiem un vides speciālistiem noteikt tundras apstākļus. Kopena sistēma klasificē tundru kā Dfc. "D" attiecas uz sniega tundras klimatu. "F" nozīmē pietiekamu nokrišņu daudzumu visu gadu, un "c" norāda, ka mazāk nekā četros mēnešos vidējā temperatūra pārsniedz 50 grādus pēc Fārenheita jeb 1 grādu pēc Celsija skalas. Nokrišņi ir reti un galvenokārt sniegs, un gadā tas nepārsniedz 18 collas. Ir tundras Eiropas ziemeļdaļā, Krievijā, Aļaskas daļās un Kanādas ziemeļdaļā - visas netālu no polārā loka.
Tundra veidojas tāpēc, ka apgabals uzņem vairāk oglekļa dioksīda, nekā tas rada. Tundra ir viena no trim galvenajām Zemes oglekļa dioksīda izlietnēm. Tundras reģionā dzimtā augi neveic regulāru fotosintēzes ciklu. Īsajos vasaras mēnešos tie absorbē skābekli, bet ziemā ātri sasalst un aiztur oglekļa dioksīdu. Parasti augi, sadaloties, izdala oglekļa dioksīdu, bet tundrā tie piedzīvo parādību, ko sauc par mūžīgo sasalšanu. Zinātnieki ir atklājuši tūkstoš gadus vecus augus, kas sasaluši tundras mūžīgajā sasalumā.
Ziemeļu platums un neparasti aukstais klimats rada tundras unikālo augsnes struktūru. Mūžīgais sasalums ir Zemes augsnes slānis, kas sasalst visu gadu. Dzīvniekiem tundras reģionos tiek liegta iespiešanās virsmā, kā to dara tik daudzas citas sugas siltākā klimatā. Mūžīgais sasalums darbojas kā barjera, nesniedzot patvērumu no skarbajiem vējiem un temperatūras. Vasaras mēnešos atkusa tikai daļa augsnes virskārtas, un apakšējā augsne paliek bioloģiski neaktīva.
Vairāki augi un dzīvnieki ir pielāgojušies tundrai un tās skarbajiem apstākļiem. Spilvenu augi, piemēram, sūnas, virši un ķērpji, aug siltās klinšu ieplakas, kur ir patvērums no skarbajiem vējiem. Tādējādi izveidojas pārpurvots apakšējais stāvs, kas pārklāts ar purviem un purvainiem ezeriem. Tas padara tundru arī par kukaiņiem bagātu vidi, atbalstot odu, mušu un midžu sugas. Lielāki dzīvnieki, piemēram, kalnu kazas, lapsas un karibu, ir pielāgojušies dzīvošanai tundras neauglīgajā tuksnesī.