Kādreiz dzīvojošo organismu - dzīvnieku, augu un cilvēku - pārakmeņojušās atliekas piedāvā zinātniekiem ieskatu pagātnē. Fosilijas jau sen ir aizrāvušas gan paleontologus, gan entuziastus par spēju izstāstīt senu laiku. Lielākā daļa fosiliju parāda izmirušo radību un cilvēku senču aktivitātes formu, taču dažas no tām nāk no mūsdienās sastopamām sugām.
Fosilijas veidojas tikai īpašos apstākļos
Lielākā daļa organismu, kas ir izmiruši jau sen, nekad nav kļuvuši par fosilijām: apstākļiem jābūt pareiziem. Jūras dzelmē veidojas daudzas fosilijas, dzīvnieks iet bojā, nogrimst vai nokļūst okeāna dibenā, kur tā ķermenis sapūst. Laika gaitā nogulsnes ap kaulu sacietē un kauls izšķīst, veidojot pelējumu. Ūdens lēnām nogulsnē savus minerālus pelējuma formā, veidojot fosiliju.
Ne visas fosilijas ir vienādas
Kamēr dažas fosilijas parāda sen mirušas būtnes skeletu, citas ir smalkākas. Dažreiz, kad dinozaurs pakāpās dubļainās vietās, smiltis aizpildīja pēdas, pirms tās nomazgājās. Ar laiku smiltis sacietē, atstājot aiz sevis pēdas fosiliju, ko sauc par fosiliju. No tiem zinātnieki uzzina par izmirušo sugu uzvedību.
Cilvēki mācās no fosilijām
Neatkarīgi no tā, vai fosilijas ir cilvēki vai dinozauri, tās var zinātniekiem daudz iemācīt par sugām un kultūrām, kas pastāvēja agrāk. Zinātnieki izmanto fosilijas, lai veiktu izglītotus minējumus par dažādu sugu attīstību un to, kāds klimats bija senos laikmetos.
Zinātnieki var pateikt, cik viņiem ir gadu
Pētniekiem ir daži veidi, kā noteikt fosilijas vecumu, atkarībā no aptuvenā aprēķina, kad tā izveidojusies. Piemēram, īpaši veco fosiliju novecošanai ir nepieciešama datēšana ar oglekļa-14 procesu, kurā zinātnieki pēta fosilijas elementu radioaktīvo sabrukšanu. Zinātnieki var novecot jaunākās fosilijas ar procesu, ko dēvē par molekulāro ģenētisko pulksteni, kurā tiek salīdzinātas DNS atšķirības starp fosiliju un līdzīgām mūsdienās dzīvojošām sugām. Tā kā DNS ātri sadalās, to var izmantot tikai vecākiem paraugiem.
Darbs ar fosilijām nav precīza zinātne
Tā kā šīs fosilizētās sugas vairs nepastāv, zinātnieki patiesībā var tikai minēt par to radību patieso būtību, no kurām tās nākušas. Lai gan iepriekšējos gados zinātnieki uzskatīja, ka dinozauri tiek mērogoti, jaunākās fosiliju interpretācijas liecina, ka viņiem bija spalvas.
Vecākās fosilijas ir baktērijas
Zinātnieki, kas Grenlandē pētīja nogulumu iežus, atrada mazas grafīta mikrodaļiņas, kuras, domājams, ir seno baktēriju radīto blakusproduktu pārakmeņojušās atliekas, kas ir viena no agrākajām dzīves formām no 3,7 miljardiem pirms gadiem.
Dažas fosilijas ir milzīgas
2017. gadā zinātnieki atklāja paliekas, kas, viņuprāt, ir pasaulē lielākais sauszemes dzīvnieks. Zvanīja Patagotitan Mayorum, pārakmeņojušās atliekas liek domāt, ka radījums ar garu kaklu bija 120 pēdas garš un, iespējams, svēra 69 tonnas, pārsniedzot 150 000 mārciņas. Pat rāpojoši rāpuļi pirmsvēsturē bija lielāki. Manitobas universitātes paleontologi, meklējot fosilijas netālu no Hadsona līča, atrada 28 collu gara trilobīta paliekas.
Fosilijas atklāj faktus par katastrofām
Pēc kāda laika dažas pārakmeņojušās sugas vairs nerādījās, liekot domāt, ka šīs sugas izmira. Zinātnieki datēja vienu šādu notikumu pirms 65 miljoniem gadu un liek domāt, ka milzīgs meteorīts ietriecās Zemē un nogalināja daudzas sugas. Ir arī fosilie ieraksti par sugām, kas izdzīvoja šo notikumu, un to, kā tas mainīja viņu fizioloģiju.
Atvainojiet, automašīnas nedarbojas ar mirušiem dinozauriem
Masveida dusmīgi dinozauri neradīja fosilo degvielu. Drīzāk tie bija mikroskopiski organismi, kurus sauc par diatomiem. Fosilā degviela, neatjaunojams resurss, veidojas no šīm mazajām radībām, kuras mirst lielā skaitā. Spiediens un temperatūra uz nogulšņu iežu, kas nosedza to atliekas, pārvērsa ķermeņa atlikušo oglekli degvielā.
Fosilijas ir ierobežots resurss
Tāpat kā fosilais kurināmais, arī pašas fosilijas kļūst arvien retākas. Tā kā to veidošanās prasa ilgu laiku, un tie veidojas īpašos apstākļos, fosiliju rezervuārs uz Zemes katru reizi kļūst arvien mazāks, kad zinātnieks to izvelk no zemes.