Kāpēc fitoplanktons ir svarīgs?

Fitoplanktons ir vieni no mazākajiem un bagātīgākajiem organismiem uz Zemes planētas; tie dažādos veidos ir svarīgi daudzu dzīves formu veselībai un labsajūtai. Pasaules fitoplanktona populācijas sabrukumam būtu smagas sekas mūsu videi un civilizācijai.

TL; DR (pārāk ilgi; Nelasīju)

Nav pārspīlēts apgalvojums, ka fitoplanktons ir vitāli svarīgs dzīvībai uz Zemes. Tie ne tikai veido okeāna pārtikas ķēdes pamatu, kas arī baro sauszemes dzīvniekus un cilvēkus, bet arī ietekmē (un savukārt ietekmē klimata veselību).

Fitoplanktons ir mikroskopiski augiem līdzīgi organismi, kas bagātīgi aug jūrās un okeānos. Līdzīgi kā sauszemes augiem, fitoplanktonam augšanai nepieciešama saules gaisma, ūdens un barības vielas. Zaļo krāsu viņi iegūst no hlorofila, kas ļauj arī veikt fotosintēzi, izveidojot savu pārtiku no saules gaismas un oglekļa dioksīda. Fitoplanktons dzīvo netālu no okeāna virsmas, kur tie iegūst saules gaismu un barības vielu nodrošināšanai ir atkarīgi no dziļajām okeāna straumēm. Ezeros, dīķos un upēs dzīvo arī saldūdens fitoplanktons.

Fitoplanktona nozīme lielā mērā ir saistīta ar to vietu jūras pārtikas ķēdes pamatnē. Mazas zivis un dažas lielākas zivju un vaļu sugas kā galveno pārtikas avotu patērē fitoplanktonu. Pēc tam šīs zivis kļūst par upuri ķēdē esošām lielākām zivīm un jūras zīdītājiem. Miris fitoplanktons nokrīt okeāna dibenā un baro vēžveidīgos un citus dibena iemītniekus. Fitoplanktona populācijas avārijas var nopietni ietekmēt visu jūras ekosistēmu. Fitoplanktona populācijas variācijas var liecināt par citām okeāna problēmām, piemēram, pārmērīgu piesārņojumu.

Globālo klimata veselību ietekmē fitoplanktona iedzīvotāju veselība. Fitoplanktons ir atbildīgs par aptuveni 50 procentiem no visas Zemes fotosintēzes. Tas nozīmē, ka tie darbojas kā galvenā oglekļa dioksīda izlietne, kas izvelk gāzi no atmosfēras un tās vietā izdala skābekli. Tādā veidā fitoplanktona populācija ir galvenais faktors, kas ierobežo globālo sasilšanu un planētas vispārējo atmosfēras veselību.

Planktona nozīme neapstājas ūdenī: cilvēku populācijas veselība ir tieši saistīta ar okeānu veselību un klimatu. Atsevišķas zivju sugas, kas lieto fitoplanktonu, piemēram, sardīnes, kalpo kā uztura avots gan cilvēkiem, gan lielākām zivīm. Daudzas kopienas visā pasaulē ir atkarīgas no komerciālās zvejas gan barības, gan nodarbinātības ziņā. Bez fitoplanktona izzustu zivju populācija un līdz ar to arī komerciālā zveja. Globālo sasilšanu daudzējādā ziņā ietekmēs arī cilvēce, un fitoplanktona galvenā loma šajā procesā padara viņus kritiskus mūsu izdzīvošanai.

Zinātnieki ir izteikuši bažas, ka caurums ozona slānī varētu negatīvi ietekmēt fitoplanktona populāciju, jo kaitīgie saules stari tos var nogalināt. Fitoplanktonam kaitē arī okeānā esošie piesārņotāji, piemēram, lauksaimniecības un rūpnieciskā notece, un to bieži nav, ja ir augsta piesārņotāju koncentrācija. Fitoplanktonu, ko baro barības vielas, kas nokļūst no okeāna dibena, un dzelzs, ko vējš nogulsnē uz okeāna virsmas, ietekmē globālā klimata un vēja modeļu izmaiņas. Vējš virza pašreizējo augšupeju, kas baro fitoplanktonu, kā arī nepieciešamos minerālus nogādā okeānā. Putekļi no sausākiem klimatiskajiem apstākļiem var ierobežot saules gaismu un kaitēt fitoplanktona spējai veikt fotosintēzi un izdzīvot.

Pētījumus visā pasaulē veic zinātnieki, mēģinot izprast fitoplanktona populācijas un to ietekmējošos faktorus. Uzsākot jūras ūdens krāsas maiņu no zilas uz zaļu, pieaugot fitoplanktona blīvumam, ir veikts gadu desmitiem. Jaunās tehnoloģijas ļauj zinātniekiem arī noteikt organismu veselību un augšanas ātrumu, izmantojot NASA satelītattēlus. Mērķis ir labāk izprast šo mazo organismu, kas ir vitāli svarīgs dzīvībai uz zemes.