Skābeklis ir būtisks, lai ļautu izdzīvot daudzām Zemes dzīvības formām - bez skābekļa pieejamības cilvēki nevar dzīvot ilgāk par dažām minūtēm. Gaiss, kas nonāk cilvēka plaušās, satur aptuveni 21 procentu skābekļa. Procesu, kas ir atbildīgs par Zemes skābekļa lielākās daļas ražošanu, sauc par fotosintēzi. Šajā procesā augi un daži citi organismi pārveido saules gaismu par skābekli un citiem produktiem.
Sākotnējie avoti
Zemes atmosfērā sākotnēji nebija skābekļa. Tiek uzskatīts, ka sākotnējais atmosfēras skābekļa avots ir mangāna oksidēšanās - ķīmiskā reakcija. Ūdens organismu grupa, kas pazīstama kā zilaļģes, tomēr fotosintēzes ceļā pirmie ražoja skābekli.
Kā darbojas fotosintēze
Fotosintēzi mūsdienās veic dažādas sugas, sākot no zilaļģu bāzes baktērijām līdz aļģēm, fitoplanktonam, zaļajiem augiem un kokiem. Fotosintezējošās sugas paļaujas uz saules gaismas enerģiju. Viņi uzņem šo enerģiju kopā ar ūdens un oglekļa dioksīda molekulām un izmanto šīs ūdens un oglekļa dioksīda molekulas, lai veidotu ogļhidrātus, to pārtikas avotu. Šajā procesā viņi ražo arī skābekli, kas viņiem galvenokārt ir atkritumu produkts, taču tas ir nepieciešams cilvēku un neskaitāmu citu sugu izdzīvošanai.
Sauszemes augi
Sauszemes vai sauszemes augi, piemēram, ziedi, zāles, papardes, krūmi un koki, ražo līdz pusei planētas skābekļa. Lietus meži ar blīvām nojumēm un plašo augu sugu daudzveidību paši ir atbildīgi par vienu trešdaļu no Zemes skābekļa ražošanas. Šī vitāli svarīgā funkcija ir viens no neskaitāmajiem iemesliem, kādēļ cilvēkiem jāstrādā, lai saglabātu un uzturētu meža ekosistēmas.
Okeāna fotosintēze
Gandrīz visu pārējo pasaules skābekli iegūst fotosintēze, kas notiek okeānos. Fitoplanktons ir galvenie organismi, kas ir atbildīgi par okeāna fotosintēzi. Šie vienšūnas augi lielāko daļu oglekļa dioksīda iegūst nevis no gaisa, bet no okeāna dziļumiem. Tomēr liela daļa skābekļa, ko tie ražo, nonāk atmosfērā. Attiecībā uz to izmēru fitoplanktons fotosintēzē ir ļoti produktīvs, apmēram 200 reizes vairāk nekā viņu sauszemes kolēģi.