Cilvēki ekosistēmas ietekmē gan tieši, gan netieši, un šie efekti var būt no minimāla līdz katastrofālam. Ar fosilā kurināmā sadedzināšanu cilvēki ir traucējuši elpojošā gaisa sastāvu, mainījuši augsnes un ūdens kvalitāte, kā arī ir mainīti augu un dzīvnieku veidi un izplatība ap globuss. Šie efekti var darboties atsevišķi, lai gan tie ekosistēmās biežāk darbojas savstarpēji saskaņoti.
Piesārņojums
Kopš rūpnieciskās revolūcijas cilvēces paļaušanās uz fosilā kurināmā sadedzināšanu ir izraisījusi izmaiņas oglekļa dioksīdā atmosfērā koncentrācijas, atmosfēras ozona un smoga biežums un intensitāte, kā arī citu spēcīgu siltumnīcefekta gāzu, piemēram, slāpekļa oksīda, ražošana un metāns. Turklāt lauksaimniecības produkcijas pieaugums un slāpekļa bāzes mēslošanas līdzekļu izmantošana ir noplicinājusi būtisko augsni barības vielas, palielināja slāpekļa un fosfora transportu uz straumēm un upēm un izraisīja ūdens noārdīšanos kvalitāte.
Bioloģiskā daudzveidība
Palielinoties cilvēku skaitam, ir pieaudzis arī zemes daudzums, kas vajadzīgs visu izmitināšanai un barošanai. Lai pielāgotos pieaugošajai populācijai, ir samazinājies citiem augiem un dzīvniekiem kritiskais biotops, kā rezultātā samazinājusies dažādu putnu, zivju, zīdītāju un augu populācija. Pirms cilvēku iejaukšanās dažas pamatakmeņu sugas, piemēram, pelēkais vilks, bija kritiski svarīgas, lai saglabātu briežu populācijas, kas ir viens no viņu primārajiem pārtikas avotiem. Briežu populācija visā valstī ir palielinājusies pelēko vilku plēsonības trūkuma dēļ, kļūstot par kaitēkļiem daudzās kopienās.
Interaktīvie efekti
Tāpat kā visās ekosistēmās, daudzi, ja ne visi, komponenti ir savienoti vienā vai otrā veidā. Tāpēc viena komponenta, piemēram, augsnes kvalitātes, izmaiņas var ietekmēt citas sastāvdaļas, piemēram, ūdens kvalitāti un bioloģisko daudzveidību. Piemēram, pārmērīga mēslošanas līdzekļu izmantošana Amerikas Savienotajās Valstīs lauksaimniecības ziemeļrietumos ir pasliktinājusi ūdens kvalitāti visā Ziemeļrietumu daļā Misisipi upes ūdensšķirtne, ieskaitot hipoksisko vai skābekļa degradēto Meksikas līča zonu, kas ietekmē vietējos un reģionālos zivsaimniecība.
Risinājumi
Kaut arī ne visas ietekmes uz ekosistēmām ir atgriezeniskas, ir vairāki veidi, kā samazināt un novērst cilvēku izraisīto nelabvēlīgo ietekmi. Zaļās tehnoloģijas, kas samazina paļaušanos uz fosilo kurināmo, samazina atkritumu daudzumu un kurām ir zems oglekļa emisijas līmenis, var radīt izmērāmas atšķirības vairāku ekosistēmu kvalitātē. Piemēram, izmantojot sabiedrisko transportu un automašīnu apvienošanu, var samazināt gāzveida oglekļa emisijas, alternatīvie enerģijas avoti rada mazāk atmosfēras piesārņotāji un paļaušanās uz liela apjoma lauksaimniecību samazināšana var palīdzēt samazināt augsnes un ūdens piesārņojumu, samazinot sintētisko līdzekļu pārmērīgu lietošanu mēslošanas līdzekļi.
