Aļģes ir protoksti; pieder pie eikalariotu valstības Protoctista, kurā ietilpst augstākie organismi (t.i., ne baktērijas), kas nav klasificēti kā dzīvnieki, augi vai sēnes. Tā kā aļģes fotosintēzes rezultātā, tās dažreiz tiek uzskatītas par augiem, lai gan dažas no tām ir kustīgas. Aļģes galvenokārt ir vienšūnas ūdens organismi, ar dažām daudzšūnu grupām, piemēram, jūras aļģēm. Aļģēm ir svarīga ekoloģiskā loma, tostarp tās ražo lielāko daļu pasaules skābekļa un ir primārie ražotāji - pārtikas ķēdes pamats visai pārējai dzīvei - okeānā. Tomēr zināmos apstākļos tie var būt arī destruktīvi.
Mirušās zonas
•••Polka Dot Images / Polka Dot / Getty Images
Barības vielu pārpalikums okeānos, parasti no lauksaimniecības ķīmiskām vielām un cilvēku vai dzīvnieku atkritumiem, noved pie aļģu pārpilnības. Mirstot un sadaloties, viņi iztukšo skābekļa ūdeni, padarot to par dzīvību neviesmīlīgu. Saskaņā ar Wired Science datiem okeānos ir 400 galvenās mirušās zonas, tostarp viena, kas aptver līdz 7000 kvadrātjūdzēm Meksikas līcī un kas parādās katru gadu.
Zied toksiskas aļģes
Dažas aļģu sugas, kas rada šādu ziedēšanu, ir toksiskas pašas par sevi. Papildus skābekļa ūdens izsīkšanai aļģes saindē filtru barojošos vēžveidīgos, piemēram, gliemenes un gliemenes, kas tos patērē. Savukārt vēžveidīgie kļūst indīgi visiem dzīvniekiem, arī cilvēkiem, kuri tos ēd. Potenciāli letāli toksisko vēžveidīgo uzliesmojumi notiek katru gadu, un cilvēki mirst kopā ar jūras zīdītājiem, putniem, zivīm un augstākiem bezmugurkaulniekiem. Dažreiz aļģes tieši izdala toksīnus vidē. Aļģes, kas izraisa toksisku ziedēšanu, pārsvarā ir sarkano aļģu šķirnes, tāpēc sarkanās plūdmaiņas nosaukums ir nāvējošs zieds.
Akvakultūrā
•••Photodisc / Photodisc / Getty Images
Mazākā mērogā aļģes ir kaitēklis tvertnēs, dīķos un ezeros, ko izmanto zivju audzēšanai. Tāpat kā okeānā, aļģes var iztukšot skābekļa ūdeni un radīt problēmas zivīm. Aļģes var arī nomākt augus un nekustīgus dzīvniekus, piemēram, koraļļus, un aizsprostot aprīkojumu. Peldbaseinos, dārzos un putnu vannās aļģes ir nedaudz vairāk nekā neizskatīgas, taču akvakultūrā tās bieži ir nopietna problēma.