Transpirācija ir bioloģisks process, kas ir būtisks ciklam, kurā ūdens pārvietojas no atmosfēras uz Zemi un atkal atmosfērā. Transpirācijas definīcijā ir iekļauts viss ūdens kustības process caur augu, taču šis termins visprecīzāk attiecas uz pēdējo posmu, kurā lapu audi izlaiž šķidru ūdeni atmosfērā kā ūdeni tvaiki. Augiem ir ierobežotas iespējas regulēt ūdens kustību, taču vides faktori tomēr būtiski ietekmē transpirāciju.
Augošie augi caur saknēm absorbē augsnes ūdeni, transportē to uz augšu caur kātiem un kā mikroskopiskas lapu poras, ko sauc par stomatiem, izlaiž to kā ūdens tvaiku apkārtējā gaisā. Transpirācija ir būtiska augu dzīvībai, jo tā ļauj minerāļiem un cukuram, kas izšķīdināti šajā kustīgajā ūdenī, nokļūt visās auga daļās. Lapas var veikt tikai fotosintēzi - procesu, kurā augi pārtiku ražo no saules gaismas stomāti ir atvērti un tādējādi ļauj fotosintēzei nepieciešamo oglekļa dioksīdu iekļūt lapu. Ja fotosintēzei nav pieejama gaisma, mitruma saglabāšanai stomi parasti tiek aizvērti. Tas nozīmē, ka dabiskos augšanas apstākļos transpirācija notiek galvenokārt dienas laikā.
Transpirācija ir būtiska augu augšanai, taču pārmērīga transpirācija var būt kaitīga. Piemēram, sausuma laikā transpirācija var ievainot augu, ja lapas atbrīvo vairāk mitruma, nekā saknes spēj absorbēt. Sausums un citi saspringti vides apstākļi liek augiem izdalīt hormonu, kas izraisa stomu aizvēršanos; tas samazina mitruma zuduma ātrumu un pasargā augu no dehidratācijas. Bet tas ir tikai īslaicīgs risinājums, jo transpirācija ir būtiska dzīvībai: augi to nevar paveikt fotosintēze, kad to stomāti ir aizvērti, un samazināta transpirācija noved pie samazināta barības vielas.
Vides pamatfaktors ir augu ieskaujošā gaisa relatīvais mitrums. Relatīvais mitrums mēra ūdens tvaiku daudzumu gaisā procentos no maksimālā ūdens tvaiku daudzuma, ko gaiss varētu turēt pašreizējā temperatūrā. Atšķirība starp lapas relatīvo mitrumu, kas normālos augšanas apstākļos ir gandrīz 100 procenti un gaisa relatīvais mitrums nosaka spēka spēku, kas virza ūdens tvaikus no lapas uz gaiss. Tādējādi mitrā laikā transpirācija notiek lēnāk un sausā laikā ātrāk.
Apkārtējā temperatūra gan tieši, gan netieši ietekmē auga transpirācijas ātrumu. Netiešā darbība ietver temperatūras ietekmi uz mitrumu: silts gaiss var turēt vairāk mitruma nekā auksts gaiss. Ja gaisa ķermenis satur noteiktu daudzumu mitruma un pēc tam paaugstinās tā paša gaisa temperatūra, mitruma daudzums paliek nemainīgs, bet mitruma spēja palielinās - citiem vārdiem sakot, relatīvais mitrums pazeminās, izraisot augstāku transpirāciju likmes. Temperatūrai ir tieša ietekme, jo lapas izmanto atdzišanu, lai sevi atdzesētu, tāpat kā cilvēka ķermenis atdziest, izdalot mitrumu uz ādas. Palielinoties apkārtējās vides temperatūrai, lapas mēģina uzturēt atbilstošu iekšējo temperatūru, palielinot mitruma daudzumu, kas iztvaiko caur stomātiem.