Daži ūdens avoti ir acīmredzami, piemēram, ezeri un upes, bet citi, piemēram, ledāji, ir mazliet vairāk atstumti no ikdienas pieredzes. Tā kā pie ūdens dzīvo tik daudz cilvēku, dažreiz šķiet maz ticams, ka ūdens trūkums varētu būt nopietna problēma. Izprotot cilvēkiem pieejamos ūdens avotus, atklājas, cik saldūdens patiesībā ir ierobežots. Neskatoties uz milzīgo ūdens daudzumu uz zemes, ļoti maz ūdens ir piemērots patēriņam. Jaunie pētījumi un tehnoloģijas pašlaik meklē atbildes uz šo dilemmu.
TL; DR (pārāk ilgi; Nelasīju)
Papildus redzamiem ūdens avotiem, piemēram, okeāniem un upēm, liels daudzums ūdens tiek uzglabāts kā gruntsūdens un polārajā ledū.
Pazemes ūdens
•••Jupiterimages / BananaStock / Getty Images
Gruntsūdens attiecas uz jebkuru ūdens avotu, kas atrodas zem augsnes slāņa. Pazemes ūdens var pastāvēt pašā augsnē vai starp akmeņiem un citiem materiāliem. Lielākā daļa kopienu ūdeni iegūst no pazemes ūdens nesējslāņiem vai klinšu veidojumiem, kas spēj turēt lielu daudzumu saldūdens. Tikai 3 procenti ūdens uz zemes tiek uzskatīti par saldūdeņiem, un tikai 30 procenti no šī nelielā daudzuma tiek atrasti kā gruntsūdeņi. Piesārņojums, jūras ūdens piesārņojums un pārmērīga izmantošana apdraud šo vērtīgo resursu.
Ūdens virsma
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Virszemes ūdens avoti var būt jebkura virszemes ūdens savākšana, piemēram, upes, ezeri, dīķi un okeāni. Dažus virszemes ūdens avotus baro arī pazemes ūdens nesējslāņi. Virszemes ūdens veido 80 procentus ūdens, ko cilvēki lieto.
Okeāna ūdens
Lai gan okeāna ūdens veido gandrīz 97 procentus no visa ūdens uz Zemes, tas nav dzīvotspējīgs dzeramā ūdens avots, ja vien netiek noņemts sāls un citi piemaisījumi. Sāļošana - process, kurā sāls tiek noņemts no ūdens, ir strauji augoša prakse. Kaut arī sāli un citas mikroskopiskās daļiņas no ūdens var noņemt dažādos veidos, visdaudzsološākā metode ir reversā osmoze. Šis process sālsūdeni piespiež caur filtriem ar mikroskopiskām porām, kas noņem sāli un citus mikrobus. Reversā osmoze prasa lielu enerģijas daudzumu, padarot to par ļoti dārgu procesu.
Ledus cepures un ledāju kušana
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
No 3 procentiem zemes ūdens, kas tiek uzskatīts par saldūdeni, 70 procenti no šī nelielā daudzuma pašlaik ir ieslēgti ledājos un ledus cepurēs. Teorētiski saldētu ledāju un ledus cepurīšu ūdeni varētu izkausēt un izmantot, taču enerģijas daudzums, kas vajadzīgs, lai izkausētu un pārvadātu lielu daudzumu ledus, padara to ekonomiski nepraktisku. Ledājiem un ledus cepurēm ir arī vitāli svarīga loma zemes klimata un globālās temperatūras regulēšanā, padarot to saglabāšanu ļoti svarīgu.