Spēja pielāgoties sausajiem apstākļiem var nozīmēt atšķirību starp dzīvību vai nāvi dzīvniekiem un augiem, kuri dzīvo tuksnesī. Daži dzīvnieki dienas karstumā ieraujas dziļi pazemē, gulē ēnā līdz vēlai pēcpusdienai vai agri vakarā, vai ir attīstījušies sāls dziedzeri, kas ļauj viņu ķermenim izdalīt sāli, bet nesvīst, lai saglabātu ūdens. Lielākajai daļai tuksnešu klimats ir sauss, sauss un bez lietus, tāpēc katram dzīvam organismam, kas tur dzīvo, jāatrod veids, kā pielāgoties, izdzīvot un uzplaukt vai nomirt.
Nakts dzīvnieki
Naktīs tuksnesis atdzīvojas. Tuksneša dzīves vispārēja pielāgošanās sākas ar otrādi apgrieztu dienu. Naktīs gulēšanas vietā nakts dzīvnieki gulē dienas karstākajā laikā, lai kapsētas maiņas laikā sāktu nodarboties ar medību pārtiku. Guļot dienā, parasti ēnā zem akmeņu atseguma, vēsā pazemē izraktā urbumā vai zem kreozota krūma ēnas, tie saglabā ķermeņa ūdeni. Tas attiecas uz tuksneša zīdītājiem, kukaiņiem un rāpuļiem.
Ūdens uzglabāšana
Indiāņi, kas pazīstami ar tuksneša dzīvi, vienmēr varēja atrast ūdeni, kad to nevarēja atrast uz sauszemes, sagriežot mucas kaktusu vai paņemot saguaro kaktusa mīkstuma gabalus un patērējot to. Saguaro kaktuss (Carnegiea gigantea) var izaugt līdz vairāk nekā 40 pēdām garš un dzīvot līdz 150 gadiem apstākļos, kas nogalinātu citus augus. Šis kokam līdzīgais pīlāra kaktuss ar rokām, kas pirms vertikālas augšanas izšaujas 90 grādu leņķī un ir redzams daudzās rietumu filmas pagājušajā gadā izdzīvo un plaukst sausajā tuksnesī, jo tas savos biezajos, gaļīgajos rokos un ķermenī uzglabā milzīgu daudzumu lietus ūdens, izmantojot tas lēnām. Daudzi kaktusi lietus sezonā acīmredzami paplašinās, kas arī palīdz viņiem augt. Saguaro kaktuss ražo arī ēdamus augļus, kurus dažas vietējās ciltis izgatavoja par fermentētu dzērienu lietus ceremoniju laikā.
Fiziskās adaptācijas
Kamieļi vairākos veidos attīstījās un fiziski pielāgojās karstām tuksneša dienām un aukstām tuksneša naktīm. Kamieļa kupris neuzglabā ūdeni, kā domā daudzi cilvēki; tas uzkrāj taukus. Kupra tauki piegādā kamielim enerģijas avotu gariem tuksneša ceļojumiem. Lietojot taukus, tie rada ūdeni kā blakusproduktu, kas papildina dzīvnieka ūdens piegādi caur tā asinsriti.
Kamieļi nesvīst tik daudz kā cilvēki, un naktīs vielmaiņa palēninās, lai palīdzētu saglabāt arī ūdeni. Smagā kažokāda uz viņu ķermeņa darbojas kā siltumizolators, kā arī sega pret tuksneša ziemas aukstumu. Ar īpaši sausām deguna ejām un lielām nāsīm, kas pēc vēlēšanās ir aizvērtas un atvērtas, kamieļi kondensē mitrumu, atdzesējot ienākošo gaisu. Visu tuksneša smilšu dēļ, kas izpūstas, kamieļiem ir trīs plakstiņi un garas cirtainas skropstas, kas aizsargā acis no smiltīm.
Tuksneša Greasewood
Tuksneša taukainais koks vai kreozota krūms (Larrea tridentata) tik labi pielāgojās dzīvei tuksnesī, ka Kalifornijas Mojave tuksnesī ir viens, kas ir gandrīz 12 000 gadus vecs. Lapās ir vaskaina viela, kas palīdz pasargāt no saules ultravioletajiem stariem un saglabāt ūdeni, bet pēc tam līst lietus, vaskains materiāls izdala aromātu, kuru daudzi tuksneša iemītnieki uz visiem laikiem saista ar lietus smaržu. Kad auga kāts vai zars mirst, tas nosūta jaunu klonu, kas aug lokā, kas ieskauj vecāku augu. Katra auga daļa dzīvo tikai apmēram gadsimtu, taču šī klonēšanas spēja ļauj visu augu struktūru palikt dzīvai gadsimtiem ilgi.