Varonis ar pērļainām acīm pievienojas cīņai, lai glābtu pasaulē visvairāk nelegāli tirgoto zīdītāju - nenotveramu skudru krēslu, kas pazīstams kā pangolīns. Beļģijas bezpeļņas organizācija apmāca dažas mega lieluma žurkas, lai nošņāktu no Āfrikas izvestos pangolīnus.
“Skudru lāči”
Āfrikā un Āzijā dzimušais artišoks līdzīgais pangolīns ir bruņots ar lielām plāksnēm, kas izgatavotas no keratīna - tā paša proteīna, kas atrodams degunradžu ragā un nagos. Dzīvnieki ir bezzobaini, un viņi izmanto savas garās lipīgās mēles, lai mielotos ar skudrām un termītiem, kā arī ar akmeņiem gremošanas veicināšanai. Ja plēsēji to apdraud, viņu vienīgā aizsardzība ir cieši ielaisties bumbā.
Tirdzniecība ar viegli uztveramajiem pangolīniem ir strauja; pieprasījums pēc to svariem tagad pārsniedz ziloņu ilkņus vai degunradžu ragus. Viņus tirgo gan gaļa - kas tiek uzskatīta par delikatesi dažās Āfrikas un Āzijas valstīs -, gan gaļa svari, kurus tradicionālajā medicīnā lieto, lai ārstētu slimības, sākot no iekaisuma līdz dēmoniskiem valdījumā. Neviens zinātnisks pierādījums neatbalsta šīs "medicīniskās" norādes.
Neskatoties uz globālo aizsardzību, pangolīna skaits ir strauji samazinājies par 90 procentiem. Starptautiskā Dabas aizsardzības savienība (IUCN) lēš, ka pangolīns tiek savākts no savvaļas ik pēc piecām minūtēm, kas ir zaudējums vairāk nekā 1 miljonam dzīvnieku tikai pēdējās desmitgades laikā. Ņemot vērā, ka katram dzīvniekam gadā piedzimst tikai viens kucēns, šis ražas līmenis nav ilgtspējīgs.
Milzu žurkas
Pētniecības iestādē Tanzānijā beļģu bezpeļņas organizācija APOPO apmāca žurku elites kadrus - īpaši Gambijas milzu maķenītes -, lai sesku izvadītu no tirgotajiem pangolīniem. Kaut arī tā nav gluži pietiekami liela, lai seglu un brauktu, vairāk nekā 2 mārciņu Āfrikas endēmiskā žurka ir gandrīz piecas reizes lielāka par jūsu vidējās Ņujorkas žurkas lielumu. Viņu redze ir briesmīga, taču viņiem ir šņaucējs, kas apkaunotu daudzus asiņainos suņus.
Šī ožas meistarība ir veicinājusi atbalstu žurku izmantošanai, lai seskotu cilvēku tirdzniecībā nonākušos savvaļas dzīvniekus. Un tāpēc, ka šīs smakas atklājošās žurkas ir ievērojami mazākas un veiklākas nekā suņi kolēģi, viņi var droši pārvietoties šaurās vietās, ieskaitot kravas un kuģniecības interjeru konteineri.
Kājnieku mīnu likvidēšana
Šo pangolīna noteikšanas žurku apmācība nebūs APOPO pirmais grauzēju rodeo. Viņu “HeroRATS” vairāk nekā 20 gadus glābj cilvēku dzīvības visā Āzijā un Āfrikā, šaujot sauszemes mīnas pēckonflikta valstīs. Kambodžā - otrā no mīnām visvairāk skartajā valstī pasaulē, kur viens no katriem 290 cilvēkiem ir mans amputes - apmācītas žurkas, piemēram, pazīstami draudzīgi “Magawa” attīra mīnu laukus un padara zemes drošas attīstību. Viena žurka var 20 minūšu laikā pārmeklēt 200 kvadrātmetru lielu mīnu lauku; cilvēku atmīnēšanas tehniķim ar metāla detektoru būtu vajadzīgas vienas līdz četras dienas, lai segtu to pašu zemi. Turklāt Mgawa un viņa tautieši var noteikt TNT no vairāk nekā 3 pēdu attāluma, pat ja tie ir aprakti pazemē. Un, lai arī pēc žurku standartiem tie ir “milzīgi”, dzīvnieki ir pārāk gaiši, lai dotos raktuvēs, tāpēc mīnēšanas laikā neviens žurka nav ievainots vai nogalināts.
Slimību noteikšana
Pavisam nesen APOPO ir veiksmīgi apmācījis žurkas atklāt tuberkulozi - slimību, kas iznīcina cilvēka plaušas un izrādās letāla, ja to neārstē. Visā pasaulē tuberkuloze ir galvenais infekcijas izraisītās nāves cēlonis, un gadā tā prasa vairāk nekā 1,5 miljonus dzīvību, no kurām ceturtā daļa ir Āfrikā. Slimības noteikšanas žurkas var pārbaudīt simts klepus un spļaut paraugus 20 minūtēs; varoņdarbs, kas tehniķim prasītu līdz piecām dienām, izmantojot parasto mikroskopiju. Žurkas atklāj aptuveni 70 procentus gadījumu, panākumu līmenis ir līdz pat 50 procentiem augstāks nekā parastajām metodēm.
Pionieru pieejas
Kopš APOPO darbības sākuma 1997. gadā viņu “HeroRATS” ir palīdzējuši iznīcināt 106 374 mīnas un identificējuši 12 206 TB pacientus.
2016. gada beigās APOPO sadarbojās ar Dienvidāfrikas apdraudēto savvaļas dzīvnieku trastu, lai pārbaudītu to žurkas spējas atklāt ļoti asu pangolīna ādu un zvīņas, kā arī Āfrikas melnkoks un citas apdraudētas cietkoksnes. Ja tas izdosies, ASV Zivju un savvaļas dzīvnieku dienests, viens no projekta finansētājiem, cer izvietot šīs ūsu komandas, lai pārbaudītu kravas aizņemtās Āfrikas un Āzijas ostās. Galu galā žurkas kādu dienu var izmantot, lai apkarotu cita veida savvaļas savvaļas dzīvniekus, tostarp ziloņu ziloņkaula un degunradžu ragu.