Bažas ir beigušās globālā sasilšana un naftas cenu kāpums ir atjaunojis interesi visā pasaulē par kodolenerģiju un līdz ar to arī bažas par kodoldrošību. Kā augoša komerciāla nozare kodolenerģija Amerikas Savienotajās Valstīs bija mirusi kopš pagājušā gadsimta 70. gadiem. Tomēr 15 procenti pasaules elektroenerģijas rodas no kodolenerģijas. Kodolenerģija apvieno stiprās un vājās puses.
Kodolenerģijas pamati
Kodolenerģija tiek ģenerēta rūpnīcā, ko sauc par reaktoru. Strāvas avots ir siltums, kas iegūts kontrolētā kodola dalīšanās ķēdes reakcijā, vai nu no urāna, vai no plutonija. Šī reakcija ir saistīta ar elementu, piemēram, urānu vai plutoniju, ar neitrona triecienu un sadalīšanos. Šo lielo atomu sadalīšanās rezultāts ir jaunu, mazāku atomu radīšana kā blakusprodukti, starojums un vairāk neitronu. Šie neitroni paātrina un pārspēj citus urāna / plutonija atomus, radot ķēdes reakciju. Ķēdes reakciju kontrolē neitronu moderatori, kas mainās atkarībā no reaktora konstrukcijas. Tas var būt jebkas, sākot no grafīta stieņiem līdz vienkāršam ūdenim. Kad siltums ir izdalīts, kodolreaktors ražo elektrību tieši tāpat kā jebkura cita termoelektrostacija. Siltums ūdeni pārvērš tvaikā, un tvaiku izmanto, lai pagrieztu turbīnas asmeņus, kas darbina ģeneratoru.
Con: Kodoldrošība
Kodolavārija, kuras rezultātā zaudēja kontroli pār skaldīšanas ķēdes reakciju, būtu ārkārtīgi bīstama. Bīstamība ir tāda, ka saražotais siltums pārspētu reaktora dzesēšanas šķidruma spēju tikt galā, potenciāli ļaujot kodolreakcijai palaist vaļā. Tas varētu izraisīt sistēmas kļūmes, kas atbrīvotu radioaktivitāti vidē. Galējas neveiksmes gadījumā rezultāts būtu kodola sabrukums, kur reaģējošais kodols materiāls sadedzina vai izkūst caur savu izolācijas trauku zemē un pēc tam ūdenī tabula. Tas atmosfērā izmestu milzīgu radioaktīvu tvaiku un gružu mākoni. Šāda veida negadījumi var atbrīvot radioaktivitāti milzīgā apgabalā. Neliels, labi norobežots negadījums var vienkārši piesārņot elektrostaciju, savukārt liela avārija var izraisīt nokrišņu izplatīšanos visā pasaulē. Kaut arī kodolenerģija ir pakāpeniski kļuvusi drošāka, ieviešot jaunus reaktoru projektus un tehnoloģijas, tā joprojām rada risku, ka to nedara neviens cits enerģijas avots.
Pro: Enerģētiskā neatkarība
Kodoldegvielu iegūst no urāna un plutonija. Urāns Amerikas Savienotajās Valstīs ir pieejams daudzos daudzumos, un plutonijs tiek veidots kā a kodola dalīšanās procesa blakusprodukts (patiešām selekcionāra reaktora konstrukcijas maksimāli palielina plutoniju ražošana). Tāpēc eļļas degošu spēkstaciju aizstāšana ar atomelektrostacijām palīdzētu sasniegt enerģētisko neatkarību. Patiešām, Francija vairāk nekā 75 procentus elektroenerģijas iegūst no kodolenerģijas tieši valsts enerģētiskās neatkarības politikas dēļ.
Con: Tas ir dārgi
Saskaņā ar ASV Enerģētikas departamenta datiem, kad tiek ņemtas vērā visas izmaksas, kodolenerģija maksā aptuveni 59,30 USD par megavatstundu. Tas ir dārgi, salīdzinot ar citiem elektroenerģijas ražošanas veidiem. Piemēram, tīra vēja enerģija ir 55,60 USD / MWH; ogles 53,10 USD / MWH; un dabasgāze 52,50 USD / MWH.
Pro: Nav gaisa piesārņojuma
Kodolenerģija nav saistīta ar fosilā kurināmā sadedzināšanu, un tādējādi nekādā veidā neveicina siltumnīcefekta gāzu emisijas. Šajā ziņā tā ir tikpat tīra kā saule, vējš, ģeotermālā enerģija un hidroenerģija.
Con: Radioaktīvie atkritumi
Atomelektrostacijas izlietotā degviela ir radioaktīva un ļoti toksiska. Tie rada arī drošības riskus, kā to varētu izdarīt terorists, kurš ieguvis ievērojamu daudzumu kodolatkritumu uzbūvēt tā saukto "netīro bumbu", lai izplatītu radioaktīvos materiālus pa lielu apgabalā. Negadījums vai uzbrukums, kurā iesaistīti radioaktīvie atkritumi, iespējams, piesārņo stingri vietējo teritoriju.