Notekūdeņu piesārņojums būtiski ietekmē ūdensceļus un cilvēku veselību. Tas ūdens ekosistēmām pievieno barības vielu pārpalikumu, izraisot aļģu, baktēriju un vienšūņu nekontrolētu augšanu. Šis aizaugums laupa skābekli ūdenī, kā rezultātā dzīvnieki nomirst masveidā. Rezultātā mirušās zonas ir gandrīz neiespējami atsaukt. Notekūdeņos ir arī daudz slimību izraisošu organismu, un, tiklīdz tie ir iekļuvuši ūdensceļā, to ieeja mūsu dzeramajā ūdenī tiek faktiski garantēta. Šķirošana, kuru piesārņojumu rada notekūdeņi, tomēr ir grūts bizness.
Skatoties no Kosmosa
Viens no veidiem, kā pārbaudīt ūdens piesārņojumu no notekūdeņiem, ir aplūkot ūdensceļus no kosmosa. Satelītattēlos ir redzami materiāla plūmes vietās, kur notece saskaras ar ūdeni - brūnās satur nogulsnes, kas, iespējams, ietver notekūdeņus. Šo metodi dažreiz izmanto pēc lieliem piesārņojošiem notikumiem, piemēram, toksiskām noplūdēm un dabas katastrofām ar plūdiem. Tomēr nevar droši zināt, cik liels daudzums šo plūmju ir notekūdeņu piesārņojums un cik - dūņas. Satelītattēlu metode ļauj tikai aptuveni novērtēt iespējamo notekūdeņu piesārņojumu.
Kļūdu skaitīšana
"Termotolerantās koliformas" ir pieklājīgs apzīmējums baktērijām, kas dzīvo izkārnījumos, citādi dēvētas par fekālijām. Viņu testēšanas problēma ir tā, ka nepatiesi pozitīvi rezultāti ir augsti. Līdzīgas baktērijas tiek plaši izplatītas vispārējā vidē - citiem vārdiem sakot, tās dzīvo netīrumos, kā arī visos dzīvnieku izkārnījumos, un savvaļas dzīvnieki no kukaiņiem līdz zīdītājiem ir visur. Escherichia coli ir izplatīta indikatoru suga fekāliju koliformu testiem, taču tā joprojām ir visuresoša; labākie tiek uzskatīti Enterococcus ģints baktēriju testi, jo šie organismi ir sastopami visu zīdītāju izkārnījumos, bet citur ļoti reti. Enterokoka testi pašlaik tiek uzskatīti par zelta standartu notekūdeņu piesārņojuma kontrolei ūdensceļos, taču tie atstāj galveno notekūdeņu piesārņojuma sastāvdaļu: amonjaku un slāpekli.
Amonjaks
Pārbaudot amonjaku, ir iespējams noteikt, vai ūdens piesārņojums var rasties no notekūdeņiem jo lielākā daļa ASV notekūdeņu attīrīšanas iekārtu, apstrādājot atkritumus, neizņem urīnu ūdens. Urīns sadalās amonjakā, tāpēc augsts amonjaka līmenis var norādīt uz notekūdeņu avotu konkrētam piesārņojuma gadījumam. Izmantojot šo testu, ir iespējami arī kļūdaini pozitīvi rezultāti, jo citi avoti, piemēram, dzīvnieku barošanas darbības, rada augstu rezultātu amonjaka piesārņojuma līmenis, kā arī lauksaimniecības un pašvaldību notece rada lielu daudzumu amonjaka galaprodukta, slāpekļa.
Pārbaudes trūkumi
Galvenā problēma, mēģinot pārbaudīt notekūdeņu radīto ūdens piesārņojumu, ir tā, ka parasti nav iespējams precīzi noteikt, no kurienes piesārņojums radies, līdz tas nonāk ūdenstilpē. Dažas no tām var izsekot sliktām pašvaldību apglabāšanas sistēmām, bet tikai tad, ja ir acīmredzams "smēķēšanas ierocis", piemēram, atvērta caurule, kas notekūdeņus ielej ūdensceļā. Lielākā daļa notekūdeņu piesārņojuma rodas pārplūdes dēļ, un tajā ir neskaidra kategorija "netiešā avota piesārņojums", kā arī vētras notekas aizplūšana un lauksaimniecības notece. Satelīta attēlveidošana, fekālo koliformu un amonjaka pārbaude var paredzēt konkrētā varbūtību piesārņojums ir notekūdeņu avots, taču viņiem nav iespējas pārbaudīt organisko noteci, mēslojumu un dzīvniekus izkārnījumi.
Vesels BOD?
Var būt labāks veids. Bioķīmiskais skābekļa patēriņa tests uzskaita sadalošās baktērijas ūdenī, kad tas atstāj notekūdeņu attīrīšanas iekārtas. Baktēriju skaits ļauj aprēķināt gan to, cik daudz notekūdeņu paliek ūdenī, gan to iespējamo bioloģisko ietekmi, tiklīdz tie nonāk ūdensceļā un baktērijas sāk tur patērēt skābekli. Tomēr testu ASV izmanto tikai saīsinātā formā. Pilnīgs BOD skaita oglekļa un slāpekļa ēšanas kļūdas: ogleklis ir no izkārnījumiem un slāpeklis no urīna. Pašlaik izmantotajā testā tiek uzskaitīti tikai oglekļa apēdēji, kas atstāj notekūdeņu piesārņojumu no urīna pilnībā ārpus aprēķiniem. Pāreja uz pilnīgu BSP varētu palīdzēt precīzi noteikt, kurš piesārņojums rodas no notekūdeņiem: tas sniegtu precīzu priekšstatu par to, cik atstājot attīrīšanas iekārtas, un pētnieki varētu salīdzināt novēroto ietekmi biotopos lejup pa straumi ar BSP prognozēto ietekmi skaitās.
