Purvi ir sarežģīta vide, kurā ir daudz dažādu augu un dzīvnieku dzīves, un unikālas prasības pēc pamatiedzīvotājiem. Daudzveidīgs reljefs rada izaicinājumus radījumiem, kuri cenšas ātri pārvietoties apkārtējā vidē, un pārtikas pārpilnība nozīmē, ka daudziem dzīvniekiem ir jādzīvo nāvējošu plēsēju tuvumā. Lai izdzīvotu šajā dinamiskajā vidē, gan vietējiem augiem, gan dzīvniekiem piemīt vairāki pielāgojumi, kas nav atrodami nekur citur uz planētas.
Daudzi purva augi ir daļēji vai pilnībā iegremdēti zem ūdens. Tas rada sarežģītu izaicinājumu augiem, kuriem efektīvai fotosintēzei nepieciešams skābeklis. Lai to pielāgotu, daudziem purva augiem ir dobi stublāji, kas transportē skābekli līdz saknēm, kur tie ir nepieciešami. Citiem saknēs ir īpašas gaisa telpas, ko sauc par aerenhīmu, caur kurām ūdens bāzes skābekļa joni var iekļūt saknēs un izmantot izdzīvošanai.
Piejūras purvos bieži ir iesāļš ūdens, kas ir sajaukums starp svaigu un sāļu ūdeni. Lai apkarotu ūdens sāls satura svārstības, augos bieži ir sāli izdaloši dziedzeri, kas noņem uzņemtās sāls daļiņas. Citi augi lieko sāli uzglabā gaļīgās lapās un pēc tam periodiski izlej. Daži augi pat iztur sevi pret sālsūdeni, izveidojot vaskainu pārklājumu, kas novērš nevēlamo sāli. Bieži augu izmantotā adaptācija atspoguļo to, cik augs ir tuvu okeānam vai cik tas ir zem ūdens.
Purva dzīvniekiem jāspēj ātri šķērsot ūdeni, lai izdzīvotu. Austas kājas ir viens izplatīts risinājums, tāpat kā ūdensizturīgs mētelis, ko zīdītāji, piemēram, bebri, izmanto, lai sevi sasildītu. Citi dzīvnieki, ieskaitot mazu kukaini, ko dēvē par dīķa slidotāju, izmanto kājas, kas līdzīgas lāpstiņai, lai slīdētu pa ūdens virsmu. Šīs radības būtībā brauc pa virsmas spraigumu starp ūdeni un gaisu, un tas ļauj viņiem ārkārtīgi ātri šķērsot lielus ūdens plašumus.
Daudzi dzīvnieki purvos izmanto maskēšanos, lai pasargātu sevi un medītu savu laupījumu. Piemēram, vardes bieži iegremdē ūdensaugus un atstāj tikai acis, kas izbāztas virs ūdens, lai vērotu ēdienu. Citi dzīvnieki ierausies dubļos, lai saglabātu vēsumu un gaidītu garām braucošo upuri. Arī lielie plēsēji izmanto šo taktiku. Aligatori izraksies caur mālu vai kaļķakmeni zem ūdens tilpnes un pēc tam gulēs un gaidīs šajās slazdās, lai dzīvnieki tuvotos vai izmeklētu.