Nīlas upe bija vitāli svarīga dzīvībai Senajā Ēģiptē. Lauksaimniecība bija atkarīga no vasaras plūdiem, kas apaugļoja zemi upes krastos, nogulsnējot nosēdumus. Ēģiptes iedzīvotāju skaits pieauga no klejotājiem, kuri apmetās gar auglīgajiem Nīlas krastiem un pārveidoja Ēģipti par mazkustīga, lauksaimniecības sabiedrība līdz 4795. gadam p.m.ē. Lauksaimnieki sēja un novāca labību sezonas laikā ap plūdi. Tomēr applūšanas laikā viņi strādāja, lai nomaksātu nodokļus.
Divas hidroloģiskās sistēmas
Nīla sastāv no divām hidroloģiskām sistēmām - Zilās un Baltās Nīlas upēm, kuru sateka atrodas tieši ārpus Sudānas galvaspilsētas Hartūmas. Baltā Nīla ir iegūta no Viktorijas ezera un citiem Centrālāfrikas ezeriem, un tā visu gadu uztur regulāru plūsmu. Zilā Nīla sākas Etiopijas kalnos pie Tana ezera. Tās plūsmu regulē ikgadējs musonu lietus, ko vējš ved no Indijas okeāna. Tie izraisa straumju ūdens plūsmas kaskādi lejtecē uz ziemeļiem. Tas ir sarkanā krāsā no nogulsnēm, ko tas savāc pa savu ceļu.
Lauksaimniecības cikls
Senās Ēģiptes lauksaimniecības ciklu regulēja trīs gadalaiki - plūdu laiks, saukts par Akhetu; stādīšanas sezona, ko sauc par Peretu; un sausuma sezonu, ko sauc par Šomu. Galvenie plūdi sākās jūlijā un maksimumu sasniedza augustā. Ūdens sāka mazināties līdz oktobra beigām un zemāko punktu sasniedza maijā, kad cikls atkal sākās. Laika posmā no maija līdz septembrim plūdu ūdeņi varētu sasniegt 7 metru augstumu.
Plūdu mērīšana
Nilā ir ļoti paredzama plūdu sezona, taču applūšanas dziļums ir mainīgs. Lielie plūdi var izpostīt apdzīvotās vietas, savukārt zemie plūdi samazināja kultūraugu ražu un izraisīja badu. Senie ēģiptieši izstrādāja metodi Nīlas plūdu līmeņa noteikšanai, jo viņu raža un iztika bija atkarīgi no upes gada plūsmas. Nilometrs bija metode, kas reģistrēja plūdu līmeni caur zīmēm upes krastos, pa kāpnēm, kas ved uz upi, uz akmens pīlāriem vai ūdens akās. Šie mērījumi tika izmantoti, lai novērtētu ražu un nodokļus.
Nodokļu maksāšana
Teorētiski ēģiptiešu zemnieks plūdu periodā varēja atpūsties, jo nevarēja ne sēt, ne novākt. Tomēr Ēģiptes valdnieki iekasēja nodokļus, pamatojoties uz zemnieka lauka lielumu un viņa ražu. Gan plūdu laikā, gan tūlīt pēc plūdiem lauksaimnieki tika iesaukti piespiedu darbā - korpuss - kā nodokļu nomaksas metodi. Viņi raka un padziļināja kanālus, kas tika izstrādāti, lai kontrolētu plūdu ūdeņus vai mazinātu sausumu. Viņiem bija arī jāsagatavo lauki stādīšanai. Pašnodarbinātie lauksaimnieki - tie, kuriem ir tikai neliela zemes platība un kuri strādāja bagātu ēģiptiešu īpašumā - nodokļus varēja nomaksāt tikai ar piespiedu darbu plūdu sezonā.