Lietus mežs ir tropisks vai mērens zemeslodes apgabals, kurā nokrišņu daudzums ir ievērojami lielāks nekā citās jomās. Tropiskie lietus meži lielākoties atrodas netālu no ekvatora, savukārt mērenie lietus meži parādās citos platumos, kas atrodas tuvāk stabiem. Klimats, augsnes tips, nokrišņi, temperatūra un saules gaisma ir abiotiskie faktori, kas nosaka sastāvu lietus mežu, tostarp galvenās atšķirības starp lietus mežiem tropu un mērenajos Austrumeiropas reģionos globuss.
Katra diena ir lietaina diena
Nokrišņi lietus mežu vidē ir ievērojami, sākot no 50 līdz 300 collām nokrišņu gadā. Šis neticamais mitruma daudzums noved pie daudzām unikālām augu sugu adaptācijām, jo izdzīvošanai ir svarīgi uztvert barības vielas, pirms tās izskalo spēcīgi nokrišņi. Daudzos reģionos ir "slapjš gadalaiks", kurā musoni vai spēcīgāki nokrišņi kļūst arvien izplatītāki. Mērenos lietus mežos daži nokrišņi nokrīt kā sniegs augstākos augstumos. Mitrums lietus mežos vidēji svārstās no 77 līdz 88 procentiem, ļaujot augt epifītiem vai "gaisa augiem", kas aug uz tādām virsmām kā koku zari, bez augsnes.
Nabaga pamati
Tā kā barības vielu uzņemšana no augsnes notiek ātri, nobriedušos lietus mežos augsne bieži ir vaļīga, smilšaina un bez barības vielām. Koki izmanto virszemes sakņu sistēmas, lai uztvertu barības vielas, kas filtrējas uz leju sadalīšanās organisko vielu veidā, pirms spēcīgas lietusgāzes tās var nomazgāt. Tas rada neticami barības vielām bagātu augsnes virskārtu. Tā kā lietus mežu dziļākā augsne ir tik stipri izskalota, lielie koki saņem nelielu uzturvielu atbalstu. Tas noved pie pielāgojumiem, piemēram, balstu saknēm, kas stiepjas līdz 15 pēdām virs meža grīdas, lai sniegtu atbalstu lieliem kokiem.
Karsts un auksts
Temperatūra lietus mežos atšķiras atkarībā no reģiona. Vidēji temperatūra reti kļūst augstāka par 34 grādiem pēc Celsija (93 grādi pēc Fārenheita) vai zemāka par 20 grādiem pēc Celsija (68 grādi pēc Fārenheita). Mērenie lietus meži tomēr var pastāvēt ievērojami vēsākā temperatūrā. Tāpat kā viņu tropu brālēniem, arī šiem lietus mežiem ir stipri nokrišņi un līdzīgi augsnes profili. Viņu bioloģija tomēr ir pilnīgi unikāla, sastāv no lapu koku un mūžzaļo augu sajaukuma, kas pieraduši pie vēsākas temperatūras. Šīs mērenās vides sastopamas Amerikas ziemeļrietumos un tādos reģionos kā Jaunzēlande un Čīle.
Izgatavots ēnā
Veģetācijas slāņi lietus mežā var filtrēt visu saules gaismu, izņemot 6 procentus, pirms tā sasniedz meža grīdu, ierobežojot jebkuras veģetācijas augšanu zem lapotnes. Daži jaunāki koki gadu desmitiem var nīkt ēnā, līdz nokritušais koks vainagā izveido caurumu. Kad tas notiek, augšana notiek nekavējoties, un nojume tiek atjaunota tikai dažu gadu laikā. Vīnogulāji un lianas vai koksnes vīnogulāji bieži konkurē ar kokiem par saules gaismu, uzkāpjot uz nojumes gar viņu stumbriem, laiku pa laikam nožņaudza savus saimniekus, liedzot viņiem dārgo saules gaismu, kas viņiem nepieciešama fotosintēzei.