Katru dienu ieži krīt no kosmosa Zemes atmosfērā, tik mazi, ka tie sadeg un izdeg, pirms tie var sadurties ar virsmu. Reizēm gan planēta triecas pietiekami lielai klintij, lai izdzīvotu nobraucienu, nopelnot nosaukumu "meteorīts". Pētījumi liecina, ka meteorīts ir lielāks diametrs, kas pārsniedz 1 kilometru (0,62 jūdzes), var mainīt Zemes ekosistēmas, ietekmējot temperatūru, fotosintēzi un gaisa un ūdens.
“Ziema”
Zemes debess satumst drīz pēc 1 kilometra diametra meteorīta sadursmes ar zemi. Trieciens izkliedētu debesīs akmeņus un putekļus. Šie gruveši, ko sauc par izgrūšanu, kavētos virs Zemes virsmas kā blīvs mākoņu segums. Tajā pašā laikā trieciena izraisītais karstums, iespējams, izraisīs kūlas ugunsgrēkus. Ugunsgrēka dūmi pievienotos izsviedei un aizsprostotu saules gaismu, radot mākslīgu ziemu.
Fotosintēze
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Kaut arī strauja pasaules temperatūras pazemināšanās tieši ietekmētu to organismu izdzīvošanas rādītājus, kuriem ir zema tolerance pret aukstā laikā mākslīgajai ziemai, kas rodas lielas ietekmes dēļ, būtu netieša ietekme pat uz organismiem, kuri varētu izturēt to. Bez saules gaismas augi un aļģes nespētu veikt fotosintēzi un sāktu izmirt. Ja būtu pieejams mazāk pārtikas, zālēdāju populācija samazināsies, un līdzīgi rezultāti sekotu visā pārtikas tīklā.
Atmosfēra
Pēc liela meteorīta trieciena Zemes atmosfērā papildus dūmiem un izvadīšanai būtu arī jaunas vielas. Sadursmes radītais enerģijas grūdiens būtu pietiekams, lai izraisītu ķīmiskas reakcijas starp atmosfēras slāpekli un skābekli, radot slāpekļa oksīdu. Slāpekļa oksīda mijiedarbība ar ūdeni mūsu gaisā radīs slāpekļskābi, kas varētu paskābināt planētas nokrišņi un rada pietiekami skarbu vidi, lai izraisītu dzīvībai bīstamas deformācijas jauniem, augošiem augiem un dzīvnieki.
Ūdens
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Ja meteorīts tā vietā piezemētos okeānā, milzīgi viļņi jeb cunami, kas izplūst no trieciena vietas, izraisītu plašu plūdu parādīšanos. Lai gan tas nekavējoties izraisītu dzīvības zaudēšanu, pētnieki Filips A. Bland un Charles S. Kokels, rakstot žurnālā “Ekoloģijas un evolūcijas tendences”, piedāvāja plūdiem pozitīvu attieksmi, kas vedina domāt, ka tas varētu padarīt barības vielas no bagātīgās, dziļjūras pieejamām izdzīvojušajiem ūdens organismiem virs.
Evolūcija
Dinozauri izmira pirms 65 miljoniem gadu notikušās ietekmes; cilvēkiem, iespējams, šodien klāsies ne labāk. Bet zinātne sniedz cerību uz Zemes dzīves turpināšanu, ja tas ir dažādos veidos. Blanda un Kokela pētījumi, atspoguļojot domas, kas šobrīd saista astronomiju un bioloģiju, apgalvo, ka meteorīti jau sen uz Zemes virsmu nesa dzīvībai būtiskus ķīmiskos savienojumus. Tas liek domāt, ka dzīve atkal varētu attīstīties un pielāgoties mainītajai Zemei.