Zombiju pandēmija ir dzīva un vesela - skudru vidū.
Jauns pētījums publicēts pašreizējā bioloģijā oktobra beigās identificē sēnītes izcelsmi, kas skudras pārvērš par zombijiem. Acīmredzot šīs sēnes ir sākušas zombiju apokalipsi (kļūdām, tas ir) ar vabolēm, un tās joprojām ir spēcīgas.
Pagaidiet, kas tas ir?
Tas ir sēnīte Ophiocordyceps, un tas notiek pēc skudrām. Saskaņā ar Ņujorkas Laiks, gājiena skudra dažkārt var nonākt saskarē ar sēnīšu sporu. Pēc tam šī spora pieliptu skudras ķermenim un tā iekšpusē nogulsnētu sēnīšu šūnu, kas izaug par Ophiocordyceps. Šī šūna barojas ar skudru no iekšpuses un ārpuses, vairojoties, lai izveidotu jaunas šūnas, kamēr skudra turpina savu ikdienas dzīvi, atrodot barību, lai atgrieztos savā kolonijas ligzdā.
Galu galā sēne veido apmēram pusi no tās saimnieka skudras ķermeņa, un, pabeidzot barošanu, sēnīšu šūnas veido paklāju skudras ķermenī un insekta muskuļos ievieto "adatas formas projekcijas" šūnas.
Un tas ir tad, kad zombiju pārveidošana ir pabeigta.
Sēne pārraida ķīmiskos signālus uz saimnieka smadzenēm, liekot tai pamest ligzdu un uzkāpt uz virszemes lapas. Pēc tam skudra nokožas uz lapas, nomirst un no galvas izaudzē kātiņu, kas nomet sēņu sporas uz zemāk esošajām skudru takām - sākot zombiju ciklu no jauna.
Kā Pensilvānijas štata universitātes Ophiocordyceps eksperts Deivids Hjūzs laikrakstam New York Times sacīja: "Skudras staigā pāri mīnu laukam."
No kurienes šī sēne rodas?
Zinātnieki ir zinājuši par šo sēnīti gadu desmitiem, un saskaņā ar a 2010. gada pētījums, kas publicēts izdevumā Biology Letters, šī sēnīšu ģints ir izgatavojusi kukaiņu zombijus vismaz 48 miljonus gadu. Bet pētnieki tikko ir sākuši atšķetināt, kā patiesībā notiek zombināšanas process.
Japānas Ryukyus universitātes zinātniskais līdzstrādnieks Joao Araujo analizēja vairāk nekā 600 sēnīšu sugu DNS, kas barojas ar mirušiem augiem un kukaiņiem. Araujo izmantoja šo sēņu ģenētisko secību salīdzinājumus, lai uzzīmētu sēnīšu dzimtas koku, kas atklāja, ka visas Ophiocordyceps sugas nāk no viena kopīga priekšteča.
Šī senču sēne sāka darbu ar vaboļu kāpuriem. Tā kā vaboles ir vientuļas radības, nebija nepieciešams, lai sēne kontrolētu radības prātu, novirzot to prom no ligzdas vai kolonijas. Skudras tomēr izvirza citu problēmu, jo tās dzīvo grupās un atbrīvojas no visiem indivīdiem, kuriem ir slimības pazīmes.
"Viņi izdzen viņus no ligzdas, vai arī nogalina un saplēš," laikrakstam New York Times sacīja Araujo. Šī iemesla dēļ zombinošajai sēnei ir jāpārvalda skudras prāts, lai veiktu savu uzdevumu.
Kā tas notiek?
Lielākoties tas joprojām ir noslēpums.
Zinātnieki zina, ka sēne sūta ķīmiskus signālus tā saimnieka smadzenēm, taču viņi nezina, kas ir ķīmiska viela vai kā tā izraisa skudras atstāšanu no ligzdas. Vai arī, kā Hjūzs to formulēja, "mēs joprojām neesam atraduši smēķēšanas ieroci".
Tomēr tas notiek, ir skaidrs, ka Ophiocordyceps labi pielāgojies. Tā attīstījās, lai nodrošinātu, ka tās skudru saimnieki aiziet no viņu kolonijām, bet tikai tik daudz, lai izvairītos no nogalināšanas.
Pēc Araujo teiktā, sēnītei "bija jāizstrādā veids, kā likt saimniekam pamest ligzdu, taču ne tik tālu, jo viņiem joprojām bija jāšauj spora un jāinficē jaunie saimnieki", ziņo New York Times.
Araujo turpināja piebilst, ka, iespējams, ir simtiem neatklātu šīs zombinošās sēnītes sugu, un zinātnieki tās turpinās atklāt vēl gadu desmitiem, ja ne uz visiem laikiem.