Planētas apkārtējās atmosfērās ir dažādu gāzu maisījumi. Zemes atmosfēra padara dzīvi iespējamu, jo tā aizsargā dzīvības formas no saules starojuma, rada ūdeni un regulē temperatūru. Biezas un plānas atmosfēras atšķiras ar esošo gāzu tipu, augstumu un gravitāciju. Zemei ir salīdzinoši plāna atmosfēra, taču tā ir gravitācijas spēks ir pietiekami, lai uzturētu slāpekli un jo īpaši skābekli atmosfērā, lai atbalstītu dzīvību.
Atmosfēra un smagums
Kopumā, jo vājāka ir planētas pievilkšanās spēja, jo plānāka būs atmosfēra. Planētai ar vāju gravitāciju būs mazāka masa un tā ļaus vairāk atmosfēras izkļūt kosmosā. Tādējādi atmosfēras biezums vai plānums ir atkarīgs no smaguma spēka vai vājuma. Piemēram, Jupitera gravitācija ir 318 reizes lielāka nekā Zeme, un tādējādi Jupitera atmosfēra ir daudz biezāka nekā Zemes. Gravitācija kļūst vājāka, jo tālāk tā atrodas no planētas, tāpēc atmosfēra tuvāk virsmai būs biezāka.
Atmosfēra un temperatūra
Temperatūrai ir galvenā loma atmosfēras biezuma noteikšanā. Karsta temperatūra bieži rada plānāku atmosfēru, jo siltā gaisa molekulas pārvietosies ātrāk un sasniegs bēgšanas ātrumu kosmosā. Uz Zemes temperatūra pazeminās līdz ar paaugstināšanos troposfērā, kas ir zemākais atmosfēras līmenis, jo siltākas molekulas izplūst atmosfēras augšdaļā. Tomēr temperatūra stabilizējas augstākā atmosfēras līmenī, piemēram, stratosfērā.
Atmosfēras blīvums
Septiņdesmit pieci procenti no Zemes atmosfēras masas atrodas troposfērā, un tādējādi troposfēra tiek saukta par "biezu", bet augstākos slāņus - par "plāniem". Atmosfēras tiek apzīmētas kā biezas vai plānas atkarībā no planētas masas, gāzes blīvuma un esošo gāzu veida, nevis tikai no kopējā atmosfēras dziļuma. Jo blīvākas ir gāzes, jo "biezāka" atmosfēra.
Biezas atmosfēras
Klātesošo gāzu veids blīvumam ir tikpat kritisks kā augstums un gravitācija, un visi ir savstarpēji saistīti. Atsevišķas atmosfēras gāzes radīs biezu atmosfēru. Piemēram, atmosfērā, kurā ir daudz ūdeņraža, mēdz būt biezāka, jo gāzes lielākai masai apvienosies ar ūdeņradi. Dažām planētām, piemēram, Venērai, ir ļoti bieza atmosfēra, kuru galvenokārt veido oglekļa dioksīds, un tās nevar atbalstīt dzīvību. Tādas ārējās planētas kā:
- ūdeņradis
- hēlijs
- metāns
- amonjaks
Plānas atmosfēras
Zemes atmosfēra tiek uzskatīta par samērā plānu, un tā kļūst plānāka tālāk no planētas virsmas. Plānām atmosfērām raksturīgs relatīvs ūdeņraža trūkums. Deviņdesmit deviņus procentus no Zemes atmosfēras veido dzīvību atbalstošs skābeklis un slāpeklis, un 98 procenti no šīm gāzēm atrodas atmosfēras 30 kilometru (19 jūdzes) zemākajā daļā smagums. Arī citam debesu ķermenim, Eiropai, Jupitera mēnesim, ir plāna atmosfēra ar bagātīgu skābekli, un daži uzskata, ka uz šī mēness ir iespējama dzīvība. Marsam ir arī plānā atmosfēra ar nelielu masu, 100 reizes plānāka nekā Zemes. Marsa atmosfēra lielākoties sastāv no oglekļa dioksīda un neveicina dzīvi.