Kādas gāzes piesārņo planētu?

Kamēr cilvēki ir kontrolējuši uguni, viņi atmosfērā ir izlaiduši gaisa piesārņotājus. Bet pirms rūpnieciskās revolūcijas cilvēku darbībā nebija pietiekami daudz gāzes, lai tai būtu ievērojama ietekme uz visu planētu. Tomēr šodien rūpnīcas, spēkstacijas, transportlīdzekļi un citas iekārtas visā pasaulē sadedzina fosilo kurināmo, kas gaisā izlaiž milzīgu daudzumu kaitīgu vielu. Teritorijās, kur piesārņojums ir kļuvis koncentrēts, mežus iznīcināja skābie lietus, daudzas populācijas cieš no hroniskām elpošanas problēmām un cilvēki priekšlaicīgi mirst gaisa piesārņojuma dēļ.

Sēra oksīdi rodas daudzu rūpniecisku procesu laikā, ieskaitot tādus, kas ietver sēru saturošu degvielu sadedzināšanu, piemēram, dīzeļdegviela. Elektrostacijas veicina sēra dioksīda ražošanu. Dīzeļdegviela, kas nodrošina lielāko daļu pasaules kravu pārvadājumu, satur arī ievērojamu sēra daudzumu, kas izdalās degvielas patēriņa laikā. Cenšoties samazināt sēra emisijas, lielākā daļa saražotās dīzeļdegvielas tiek apzīmēta kā īpaši zema sēra satura dīzeļdegviela. Atmosfērā sēra oksīdi veicina skābu lietu un lielos daudzumos var izraisīt elpošanas problēmas.

Tāpat kā sēra oksīdi, arī slāpekļa oksīdi tiek ražoti galvenokārt sadedzināšanas procesā vai nu rūpnīcās, vai biežāk ar transportlīdzekļiem. Liela slāpekļa oksīdu koncentrācija rada sarkanbrūnu dūmu dūmaku, ko var redzēt virs lielām metropoles teritorijām. Slāpekļa oksīdi, reaģējot ar saules gaismu un karstumu, reaģē arī ar gaistošajiem organiskajiem savienojumiem, veidojot ozonu, kas ir vēl viena kaitīga gāze lielā koncentrācijā. Teritorijās ar augstu slāpekļa oksīda līmeni var attīstīties elpošanas problēmas, piemēram, astma, un tā rezultātā iestāties nāve.

Oglekļa monoksīds ir toksiska gāze bez smaržas, kas rodas sadedzinot. Tā kā tas var klusu nogalināt, mājās bieži ir oglekļa oksīda detektori. Elpošana ar oglekļa oksīdu var izraisīt nāvi un var notikt, piemēram, darbinot automašīnas motoru slēgtā garāžā. Oglekļa monoksīds var iekļūt cilvēka asinīs un ietekmēt skābekļa piegādi visā ķermenī. Oglekļa dioksīds ir arī gāze, taču tam nav tāda paša veida efektu kā oglekļa monoksīdam. Oglekļa dioksīds ir plaši pazīstams ar to, ka darbojas kā siltumnīcas efekta gāze, un tas var arī veicināt skābo lietu.

Ozons, kas ir izgatavots no trim savienotiem skābekļa atomiem, atrodas divās vietās uz Zemes. Pirmais atrodas augstu atmosfērā, kur tas pasargā virsmu no ultravioletajiem saules stariem. Otrais ir tieši zemes līmenī, kur tas ir bīstams veselībai. Ozons veidojas no slāpekļa oksīdiem un ir galvenā smoga sastāvdaļa, kas parasti kavējas ap pilsētām, galvenokārt siltajos vasaras mēnešos. Tāpat kā citi piesārņotāji, arī ozons ietekmē cilvēka elpošanas sistēmu, bet tas var arī kavēt jutīgu augu augšanu, kas savukārt ietekmē pārējo pārtikas ķēdi un oglekļa apriti.