Kalniem un citām topogrāfiskām iezīmēm var būt milzīga ietekme uz nokrišņiem. Lietus ēnas var būt dažas no sausākajām vietām uz Zemes; Atakamas tuksnesis Andu kalnu lietus ēnā var ilgt gadu desmitiem, nesaņemot nokrišņus. Vairāki faktori, tostarp valdošie vēji, topogrāfiskās iezīmes un vietējie laika apstākļi veicina lietus ēnu vai sausu reģionu veidošanos kāda kalna aizsargātajā pusē diapazoni.
Valdošie vēji
Valdošie vēji ir paredzami vēji, kas bieži notiek noteiktās vietās. Kad kalnu grēda iet perpendikulāri valdošajiem vējiem, vēji nes mitrumu uz šiem kalniem pusē, kas vērsta pret vēju. Ja vējiem ir plašs pieplūdums - attālums, kuru vējš spēj pārvietoties pa atklātu ūdeni, gaisā uzkrāsies ievērojams mitrums. Kad valdošie vēji šo mitrumu pārņemto gaisu nospiež pret topogrāfiskām iezīmēm, piemēram, kalniem, piespiežot to uz augšu, rodas lietus.
Orogrāfiskie nokrišņi
Kad vējš satiekas ar kalniem, gaiss paceļas un atdziest. Gaisā esošie ūdens tvaiki kondensējas un nokrišņi līst. Orogrāfiski nokrišņi ir lietus un sniegs, kas rodas, gaisa masai saduroties ar topogrāfisko elementu. Šo nokrišņu dēļ kalnu grēdu vēja puses mēdz būt sulīgas un bagātīgas ar veģetāciju. Tomēr kalnu grēdu aizvēja malas ar šiem laika apstākļiem atrodas lietus ēnā un var būt ļoti sausas.
Lietus ēnas veidošanās
Kad notiek orogrāfiski nokrišņi, tas iztukšo šo gaisu no tā mitruma. Laikā, kad gaiss iet pāri kalniem, tas ir samērā sauss. Kad šis sausais gaiss pārvietojas pa kalnu grēdas aizvēja pusi, tas sasilst un kļūst spējīgs noturēt vēl vairāk ūdens tvaiku. Tas palielina iztvaikošanu šajās teritorijās, jo šis sausais gaiss no ainavas izvelk mitrumu un paātrinās, virzoties lejup no kalna. Tas var izraisīt spēcīgus Foehn vējus, piemēram, Santa Ana vējus Kalifornijas dienvidos, kas bieži sastopami lietus ēnās un var izraisīt dramatisku temperatūras paaugstināšanos un mitruma samazināšanos. Zeme lietus ēnā ir sausa, un mākoņu sega ir maz.
Reģioni ar lietus ēnām
Lietus ēnas ir izplatītas Amerikas Savienoto Valstu rietumu piekrastē, kur kalnu grēdas iet paralēli piekrastei un perpendikulāri valdošajiem vējiem, kas nāk pie Klusā okeāna. Nevadas un Jūtas Lielais baseins atrodas Sjerr Nevada kalnu lietus ēnā. Sausos baseinus var atrast arī Vašingtonā un Oregonā, uz austrumiem no Kaskādes kalniem. Mongolijā un Ķīnā Himalaju kalni rada lietus ēnu, kurā atrodas Gobi tuksnesis. Lietus ēnu izmērs atšķiras atkarībā no vēja apstākļiem un topogrāfijas.
