Tuksneši sastāv no ļoti sausas zemes, retas veģetācijas, maziem nokrišņiem un ārkārtīga karstuma. Lai reģionu varētu uzskatīt par tuksnesi, nokrišņu daudzumam jābūt mazākam par 10 collām gadā. Lai gan tuksneši parasti ir ļoti sausi, sausums tomēr var rasties, ja nokrišņu daudzums nokrītas zem reģionālā vidējā līmeņa. Radībām un augiem, kuru dzimtene ir tuksnesis, ir daudz aizsargspēju pret vidi, taču smags sausums ietekmēs visizturīgākos augus, dzīvniekus, kukaiņus un cilvēkus. Katra dzīvā būtne ir atkarīga no citiem, un domino efekta veids aptver visu tuksneša dzīvi, kad sausuma apstākļi ir visaugstākie.
Dzīvnieki
Visām tuksneša radībām ir sava veida aizsardzība pret skarbajiem apstākļiem. Daži var ierakt pazemē, kur temperatūra ir daudz vēsāka, bet citi nonāk miega stāvoklī, kad temperatūra sasniedz maksimumu. Šīs aizsargspējas ir efektīvas, taču ilgstoša sausā sezona un sausums tās nopietni ietekmēs. Dzīvniekus galvenokārt ražo no ūdens, un dehidratācija ir lielāka bīstamība nekā bads. Snaudošās radības var gulēt tikai kādu laiku, un daudzi pārtikas avoti, piemēram, augi un kukaiņi, zied tikai tad, ja ir pietiekams mitrums to uzturēšanai.
Klejotāji
Klajādas ir tādu cilvēku kultūra, kuriem nav pastāvīgas mājas. Nomadisti pārvietojas dažādās vidēs un var atrasties visos kontinentos. Nomadi parasti ievēro dzīvnieku ganāmpulku migrācijas paradumus. Cilvēki un dzīvnieki var diezgan labi sagatavoties un izdzīvot nelielos nokrišņu periodos, taču sausuma periodi ļoti apgrūtina viņu ceļošanu. Sausuma apstākļi var izraisīt spēcīgu vēju un aklu putekļu vētru. Sākumā sausos periodos pārtika un ūdens ir reti. Kad ūdens un pārtikas resursi beigušies, ganāmpulki piedzīvo zaudējumus, un drīz nāk klajā klejotāji.
Augi
Augiem tuksneša reģionos ir ievērojami atšķirīga aizsardzība, salīdzinot ar augiem mitrājos vai mežos. Dažām ir ļoti dziļa sakņu sistēma, kas var iegūt mitrumu no ūdens slāņiem. Citiem, piemēram, kaktusiem, nav lapu ar biezu ādu, lai tās kodolā saglabātu mitrumu. Sausums ietekmē tuksneša augus, bet ne tik dramatiski kā dzīvnieki un cilvēki. Jaunie augi ir pakļauti riskam, jo tiem nav cietu sakņu sistēmu. Tās var dehidrēt vai arī tās var noraut no zemes vēja un putekļu vētras. Daudzi jaunie augi ir maigi pārtikas avoti, un uz tiem vēršas gandrīz visas dzīvās tuksneša radības.
Kukaiņi
Kukaiņiem un citiem rāpojošiem rāpuļiem, kas apdzīvo tuksnesi, parasti ir biezs eksoskelets, lai saglabātu kaktusam līdzīgu mitrumu. Daži var ierakt augos, kas bagāti ar mitrumu, un citi barojas ar kukaiņiem vai asinīm. Sausums ietekmē kukaiņus, bet izmiršanas procents gandrīz neietekmē vispārējo kukaiņu populāciju to lielā skaita dēļ. Turpretī augi var ciest no kukaiņu zaudējumiem, ja tie apputeksnē caur kukaiņiem. Dzīvnieki, kuri ļoti barojas ar kukaiņiem, var cīnīties, lai atrastu uzticamus pārtikas avotus. Parazitārie kukaiņi cietīs, ja sausums dzīvniekus stipri ietekmēs.