Viesuļvētras ir masīvas laika apstākļu sistēmas, ko raksturo vēja ātrums, rotācija un progresēšana. Viesuļvētras bieži ilgst vairāk nekā nedēļu, pirms izmiršanas tās pārvietojas 10 līdz 20 jūdzes stundā. Viņi pastiprinās, pārvietojoties, savācot siltumu un enerģiju no okeāna. Visām viesuļvētrām ir noteiktas īpašības, kuras var novērot un izmērīt.
Siltais okeāna ūdens ir viesuļvētru degviela. Kad ūdens iztvaiko, mitru gaisu uz augšu piespiež vēji, kas saplūst un veido mākoņus. Virs šiem mākoņiem ir vēji, kas ir spiesti pār tiem. Vētras perifērijā vājāki vēji ir savākti un liek vētrai augt un ietekmēt tās virzienu.
Vējš ir galvenā viesuļvētru īpašība. Tas pūš tajā pašā virzienā un ar tādu pašu ātrumu un savāc gaisu no okeāna virsmas. Vējš spēcīgi izkliedējas no vētras uz āru. Viesuļvētras pēc vēja ātruma iedala piecās kategorijās. Minimālā viesuļvētrā ir vējš, kas ilgst 75 jūdzes stundā. Lielā viesuļvētrā vēja ātrums var būt 200 jūdzes stundā.
Viesuļvētras veidojas atšķirību dēļ augsta un zema spiediena zonās. Zonas saduras un rada spiedienu. Pēc tam, kad viesuļvētra ir izveidojusies, tā rada arī savu spiediena sistēmu. Centrālais gaisa spiediens tajā ir zemāks par spiedienu, kas to ieskauj, un zemāks par vidi, pa kuru tas pārvietojas.
Mākoņu cirkulācija viesuļvētrā var būt milzīga. Viesuļvētrām vienmēr ir cirkulācija, kas ir pulksteņrādītāja virzienā dienvidu puslodē vai pretēji pulksteņrādītāja virzienam ziemeļu puslodē. "Koriolisa efekts" palīdz griezties viesuļvētrās. Koriolisa efekts ir parādība, kurā brīvi kustīga objekta, piemēram, vēja, rotāciju ietekmē Zemes vērpšana. Vējš ziemeļu puslodē novirzās pa labi. Dienvidu puslodē vējš virzās pa kreisi. Tāpēc ciklonu cirkulācija veidojas pretējā rotācijā labajā un kreisajā puslodē.