Sēra dioksīds ir gāze, ko izdala gan cilvēki, gan dabiski avoti. Tā ir bezkrāsaina gāze ar asu, kairinošu smaržu un garšu. Sēra dioksīdu izmanto daudzos rūpnieciskos procesos, piemēram, ķīmiskā sagatavošanā, rafinēšanā, celulozes ražošanā un šķīdinātāju ekstrakcijā. Turklāt to lieto pārtikas pagatavošanā un konservēšanā, jo tā spēj novērst baktēriju augšanu un augļu brūnināšanu.
Cilvēka avoti
Fosilā kurināmā, piemēram, ogļu, naftas un dabasgāzes, sadedzināšana ir galvenais sēra dioksīda emisijas avots. Jo īpaši ogļu spēkstacijas ir galvenie sēra dioksīda avoti, kuru uzskaite ir ogļu dedzināšana par 50 procentiem no gada emisijām, kā paskaidroja Troposfēras emisiju uzraudzības interneta dienests (TEMIS). Turklāt eļļas dedzināšana veido vēl 25-30 procentus. Sēra dioksīda emisijas galvenokārt izdalās elektroenerģijas rezultātā, izmantojot fosilā kurināmā spēkstacijas. Rūpnieciskos procesos tiek atbrīvoti papildu mazāki sēra dioksīda avoti. Tas ietver metāla iegūšanu no rūdas un degvielas ar augstu sēra saturu sadedzināšanu ar lokomotīvēm, lieliem kuģiem un bezceļa aprīkojumu.
Dabiskie avoti
Vulkāna izvirdumi gaisā izdala lielu daudzumu sēra dioksīda. Viena izvirduma laikā izdalītais milzīgais sēra dioksīda daudzums var būt pietiekams, lai mainītu globālo klimatu. Līdzīgi karstie avoti atmosfērā izdala sēra dioksīdu. Sēra dioksīdu var radīt pat sērūdeņraža reakcija ar gaisā esošo skābekli. Sērūdeņradis izdalās no purviem un reģioniem, kuros notiek bioloģiskā sabrukšana.
Sēra dioksīda emisiju ietekme uz veselību
Gaisa piesārņojums sēra dioksīda veidā var nelabvēlīgi ietekmēt cilvēku veselību. Šādas sekas ir elpošanas problēmas, īpaši astmas slimniekiem, savukārt īslaicīga iedarbība var izraisīt sasprindzinājumu krūtīs, klepu un sēkšanu. Pastāvīga sēra dioksīda iedarbība ir saistīta ar plaušu aizsargspējas izmaiņām un esošo sirds un asinsvadu slimību saasināšanos.
Ietekme uz vidi
Visbiežākā sēra dioksīda ietekme uz vidi ir skāba lietus veidošanās. Tas notiek, kad sēra dioksīda emisija apvienojas ar ūdens tvaikiem atmosfērā, veidojot sērskābi, kas kā skābs lietus nokrīt zemē. Skābs lietus var paskābināt upes un ezerus, kā arī bojāt kokus un augus, nogalinot ūdens dzīvi. Turklāt sēra dioksīds ir galvenais kvēpu daļiņu priekšgājējs, kas pasliktina gaisa kvalitāti.