Rūpnieciskās un lauksaimnieciskās darbības bieži vidē izdala piesārņotājus, kas var sagraut dažādas ekosistēmā dzīvojošās sugas. Sākot no toksicitātes līdz radioaktivitātei, piesārņotājiem var būt plaša ietekme uz organismiem. Šīs sekas ir atkarīgas no piesārņotāju rakstura un cik ilgi tās pastāv vidē. Kaut arī piesārņojums nopietni ietekmē augu dzīvi ekosistēmā, EPA izmanto augus, lai faktiski piesārņotājus izvestu no vides.
Piesārņojuma avoti un veidi
Sākot no poligonu noplūdes līdz ķīmisko vielu noplūdēm un beidzot ar nelegālu izgāšanu, zemes piesārņojums var rasties no dažādiem avotiem. Diemžēl neliela apjoma piesārņojums regulāri nonāk zemē - bieži vien bez mūsu ziņas. Pierādījumi par vienmērīgu, lokālu piesārņojumu bieži tiek atklāti vairākus gadus pēc tā rašanās.
Naftas noplūdes ir daži no ievērības cienīgākajiem zemes piesārņojuma gadījumiem, jo tie tiek bieži atklāti, kad notiek. 2013. gada septembrī kāds zemnieks atklāja, ka eļļa sūcas no kviešu lauka apakšas netālu no Tiogas, Ziemeļdakotā. Naftas noplūde, kas kopumā noplūda aptuveni 20 000 barelu, galu galā tika atklāta cauruļvadam, kas pieder Tesoro korporācijai. Naftas vai naftas noplūdes ir bīstamas, jo ir toksiskas, viegli uzliesmojošas un potenciāli sprādzienbīstamas. Citi ar piesārņojumu saistīto apdraudējumu veidi, ko uzskata EPN, ir ķīmiskā reaktivitāte un radioaktivitāte.
Metālu piesārņotāji un ietekme
Saskaņā ar EPN augsnes piesārņojums ir definēts kā bīstamas vielas, kas sajauktas ar dabiski sastopamu augsni. Šie mākslīgie piesārņotāji ir vai nu piesaistīti augsnes daļiņām, vai arī ir ieslodzīti augsnē. EPA šos piesārņotājus klasificē kā metālus vai organiskus.
Arsēns ir metālisks piesārņotājs, ko izmanto vairākos ražošanas un rūpniecības procesos, ieskaitot procesus, kas tiek veikti ieguves un lauksaimniecības zemēs. Kad augi uzņem arsēnu, tas var izjaukt vielmaiņas procesus un izraisīt šūnu nāvi.
Svins ir vēl viens metālisks piesārņotājs, kas var ietekmēt visu veidu organismus vidē. Svins, kas izdalās vidē no ogļu spēka un citiem sadedzināšanas procesiem, uz zemes var nogulsnēties arī kā izdedži, putekļi vai dūņas. Svins var izjaukt dzīvnieku nervu sistēmu un traucēt viņu spēju sintezēt sarkanās asins šūnas. Šīs sekas var kļūt dramatiskākas un nāvējošākas, jo svina koncentrācija vidē palielinās.
Organiskie piesārņotāji un ietekme
EPN attiecas arī uz organiskajiem piesārņotājiem, piemēram, DDT vai Dieldrin, kurus pēc Otrā pasaules kara parasti izmantoja rūpnieciskajā ražošanā. EPA dēvē par noturīgiem organiskiem piesārņotājiem (NOP), daudzas no šīm ķīmiskajām vielām paliek vidē ilgi pēc sākotnējās paredzētās izmantošanas. Saskaņā ar EPA, POP ir saistīti ar populācijas samazināšanos, "daudzu savvaļas sugu slimībām vai patoloģijām". Šīs ķīmiskās vielas ir arī ir bijuši saistīti ar "zivju, putnu un zīdītāju uzvedības novirzēm un iedzimtiem defektiem Lielajos ezeros un ap tiem", teikts EPA ziņojumā par tās vietne.
Fitoterapija
Kaut arī augsnes piesārņojums var nopietni ietekmēt augus, EPA tos faktiski izmanto piesārņoto vietu attīrīšanai, izmantojot procesu, ko sauc par fitoremediāciju. Pirmo reizi pārbaudot 1990. gadu sākumā, fitoremediācijā tiek izmantoti augi, lai piesārņotājus izvilktu no augsnes vai gruntsūdeņiem, un tagad to izmanto vairāk nekā 200 vietās visā ASV. Ir pierādīts, ka koki, kas tieši stādīti fitoremediācijai Oregonas vietā, balstoties uz audu paraugu analīzēm, uzņem toksiskus organiskos savienojumus. "Koku panākumi Oregonas papeļu vietā atbalsta uzskatu, ka fitoremediacija var būt novatoriska tehnoloģija, kas ir cienīga valsts mērogā," ziņoja EPA. Federālā aģentūra ir paziņojusi, ka tā mēdz izmantot vietējās sugas fitoterapijai, jo tā palīdz atdzīvināt cilvēku darbības dēļ zaudētā floras mantojumu.