Praktiski visi Zemes laika apstākļi notiek troposfērā, kurā ir aptuveni 75 procenti no kopējās atmosfēras masas un aptuveni 99 procenti ūdens tvaiku. Troposfēra stiepjas no zemes līdz aptuveni 16 jūdzes (16 km) augstumam pie ekvatora un 5 jūdzes (8 km) pie stabiem. Vidēji tas paceļas tikai nedaudz augstāk nekā Mt. Everests. Visā troposfērā temperatūra un gaisa spiediens samazinās, palielinoties augstumam, tāpēc lietus un sniegs biežāk sastopami augstākos augstumos nekā jūras līmenī. Kad esat pabeidzis tropopauzi vai troposfēras augšējo slāni un nokļuvis stratosfērā, temperatūra ar paaugstinājumu sāk pieaugt, bet gaiss ir pārāk plāns, lai radītu laika apstākļus tas augstums.
TL; DR (pārāk ilgi; Nelasīju)
Laika apstākļi troposfēras augšdaļā mēdz būt vēsāki, vējaini un mitrāki nekā zemākos augstumos.
Vidējās temperatūras gradients
Atmosfēras augšējie slāņi atstaro lielu daļu saules enerģijas atpakaļ kosmosā, bet neatspoguļotā enerģija sasniedz zemi un silda to. Šo siltumu gaiss absorbē zemes līmenī, un temperatūra tur ir visaugstākā. Palielinoties augstumam, temperatūra pazeminās ar vidējo ātrumu 3,6 grādi pēc Fārenheita uz 1000 pēdām (6,5 grādi pēc Celsija uz 1000 metriem). Temperatūra 25 000 pēdu (7620 metru) augstumā ir vidēji par 90 F (50 C) vēsāka nekā jūras līmenī, tāpēc kalnos kāpējiem ir nepieciešams tik daudz rīku aukstā laikā.
Vējš, lietus un sniegs
Siltais gaiss ir vieglāks nekā aukstais, tāpēc zemes līmenī esošajam gaisam ir tendence paaugstināties, izspiežot auksto gaisu augstākos augstumos, kas nokrīt. Tas rada konvekcijas strāvas visā troposfērā, un tās vairāk dominē augstākos augstumos, kur gaiss ir mazāk blīvs un var brīvāk pārvietoties. Līdz ar to vēji ir spēcīgāki augstākos augstumos. Aukstāka temperatūra augstākos augstumos rada arī nokrišņus, jo auksts gaiss nespēj noturēt tik daudz mitruma kā siltais gaiss. Mitrums no gaisa kondensējas kā sniegs un ledus, un tas atkal nokrīt zemē. Zemākos augstumos, kur temperatūra ir silta, tas pārvēršas par lietu, bet tas nenotiek augstākos, kur temperatūra nav paaugstinājusies virs sasalšanas.
Kalnu efekts
Konvekcijas strāvas, ko izraisa siltā un aukstā gaisa apmaiņa, plūst augšup pa kalnu nogāžu vēja malām, virsotņu tuvumā radot spēcīgas virpuļstrāvas. Ūdens kondensējas no gaisa augstākos līmeņos un veido mākoņus, kas bieži sedz augstās virsotnes un tās vispār slēpj. Lietus un sniegs krīt, kad mākoņi kļūst piesātināti ar mitrumu. Nokrišņi apvienojumā ar spēcīgo vēju rada bieži vētrainus laika apstākļus. Tikmēr kalnu nogāžu aizvēja pusē apstākļi bieži ir neparasti sausi, jo tur sasniedzošajiem mākoņiem nav pietiekami daudz mitruma, lai varētu notikt kondensāts.
Inversijas slāņi
Zemes virsma nav vienmērīgi silta, un naktī vai jūras piekrastes tuvumā zemes temperatūra var būt vēsāka nekā augstākos apstākļos. Vēss gaiss nepaaugstinās, tāpēc gaiss kļūst nemainīgs. Šis nosacījums, ko sauc par inversijas slāni, var pastāvēt vairākas dienas vai nedēļas vienlaikus un kad tas notiek tuvu pilsētas teritorijā tā var notvert smogu un piesārņotājus, radot bīstamus apstākļus cilvēkiem ar elpošanas ceļu jutīgums.