Gaisa masas ir svarīgas atmosfēras iezīmes, kurām ir liela ietekme uz laika apstākļiem. Gaisa masa ir gaisa tilpums ar lielu horizontālu izkliedi - parasti 1600 robežās kilometri (1000 jūdzes) vai vairāk - tas sākas noteiktā ģeogrāfiskā reģionā ar vienotu temperatūras. Gaisa masas, kas rodas netālu no ekvatora, parasti ir siltas un mitruma pilnas, un tās baro tropiskos lietus mežus un degvielas viesuļvētras.
Gaisa masu klasifikācija
Meteorologi gaisa masas klasificē pēc platuma, kādā tās attīstās, un pēc tā, vai tās attīstās virs sauszemes vai pāri okeānam. Arktikas un Antarktikas gaisa masas attīstās visaugstākajos platumos, polārās gaisa masas - nedaudz zemākās, kam seko tropiskās un visbeidzot ekvatoriālās. Tie, kas attīstās virs ūdens, ir jūras masas, bet tie, kas attīstās virs sauszemes, ir kontinentāli. Kontinentālās masas parasti ir sausas, bet jūras - mitras. Pastāv tikai sešas gaisa masas, jo Arktikas gaiss reti ir mitrs, un ekvatoriālais gaiss reti ir sauss.
Biežas pērkona negaiss
Ekvatoriālās gaisa masas attīstās platuma grādos no 25 grādiem uz ziemeļiem līdz 10 grādiem uz dienvidiem. Temperatūra ir augsta, un, tā kā šajos platuma grādos nav daudz zemes, visas ekvatoriālās gaisa masas ir jūras. Tie ir noslogoti ar mitrumu, jo ūdens viegli iztvaiko karstā gaisā pie ekvatora. Siltajam gaisam ir tendence pieaugt, un ekvatora tuvumā valdošie tirdzniecības vēji to iestumj dzesētājā atmosfēras augšējā daļa, kur mitrums kondensējas ledus kristālos un pārvēršas lietū, nokrītot uz zeme. Līdz ar to pērkona negaiss bieži notiek reģionos, kuros dominē ekvatoriālās gaisa masas.
Vējš un lietus
Gaiss pie ekvatora ir karstākais uz Zemes, un tā tendence pacelties atmosfēras augšdaļā rada zema spiediena apgabalus. Rezultātā no augstākiem platuma grādiem ieplūst vēsāks gaiss, lai piepildītu pusvakuumu, radot spēcīgu un konsekventu vēju. Šie vēji mēdz izmirst tuvu platuma grādiem, lai kļūtu vāji un mainīgi. Vēji iesit silto gaisu augstu atmosfērā, kur temperatūra ir vēsa un raksturīgi spēcīgi mākoņi. Biežas lietusgāzes baro Amazones un Kongo, kā arī Austrumindijas baseinu ekvatoriālos lietus mežus.
Viesuļvētras, taifūni un cikloni
Karstā temperatūra pie ekvatora var paātrinātā ātrumā iedzīt piesātinātu ūdeni atmosfēras augšējā daļā, radot spēcīgu vēju, jo vēsāks gaiss steidzas to aizstāt. Ja tas notiek pietiekami tālu no ekvatora, Koriolisa spēks, ko izraisa Zemes rotācija, novirza vējus, un tie var sākt spirālēt ap zema spiediena centrālo punktu, ko sauc par aci. Kad vēja ātrums sasniedz 62 kilometrus stundā (39 jūdzes stundā), dzimst tropiska vētra, un, ja vēja ātrums palielinās līdz 119 kilometriem stundā (74 jūdzes stundā), tas kļūst par viesuļvētru vai tropu ciklons.