Vertikālo klimatu raksturo zemes ainava, kas dramatiski mainās, palielinoties augstumam. Pieaugot kalniem, mainās apkārtējais klimats, ņemot vērā augstumu. Vertikālais klimats var pastāvēt visās pasaules daļās, bet visizteiktākais tas ir tropos, kur ledus klātu virsotni, piemēram, Kilimandžaro, var redzēt no karstajiem zālājiem, kas atrodas kalns.
Kalnu grēdām, kas paceļas ievērojamā augstumā, ir divas galvenās ietekmes uz cirkulējošām gaisa masām. Lielās zemes masas dēļ gaiss zaudē siltumu, kad tas paceļas augšā virs smailes. Gaiss atdziestot zaudē spēju noturēt ūdeni, kā rezultātā var palielināties nokrišņu daudzums.
Dažādi floras un faunas veidi, kas aug un dzīvo kalnu nogāzēs, parasti pastāv ļoti atšķirīgās klimata zonās. Šīs zonas galvenokārt balstās uz augstumu, izmaiņas ir diezgan straujas. Piemēram, Latīņamerikā kalnu zonas sauc par tierra caliente vai "karstu zemi"; tierra templada vai "mērens zeme; "tierra fria," aukstā zeme "un tierra helado jeb" ledus zeme ", kas satur kalna mūžīgo sniega līniju.
Lieliem kalnu grēdiem, kas iet ziemeļu-dienvidu virzienā, bieži ir izteiktāka vertikālo klimata izmaiņu ietekme. Tas ir tāpēc, ka milzīgā akmens un akmens siena veido garu barjeru uz rietumiem virzošām gaisa masām. Tā rezultātā kalnu rietumu pusē ir daudz gaisa pacēluma un tam sekojoša liela mitruma izdalīšanās. Tikmēr austrumu sāni paliek sausi un akmeņaini.