Elektrolītiskie kondensatori lielu daļu no savas kapacitātes iegūst, veidojot gāzveida slāni uz vienas plāksnes, kad tiek piemērota pareiza polaritāte. Kapacitāte (C) ir katras plāksnes lādiņa lielums (Q), dalīts ar plāksnēm pielikto spriegumu (V): C = Q / V. Šis gāzveida slānis un lielāks dielektriskais efekts dod elektrolītiskajam kondensatoram daudz lielāku kapacitāti pēc tilpuma, nekā var sasniegt cita veida kondensatori.
Visizplatītākais elektrolītiskā kondensatora veids ir tantala kondensators. Citus iedala pēc izmantotās gāzes veida vai izmantotās dielektriskās pastas, raksturīgi alumīnija elektrolītiskais un polipirols. Katrā gadījumā elektrolītiskajā kondensatorā pieejamo kapacitāti varēja sasniegt tikai ar daudz lielāku izmēru neelektrolītisku kondensatoru (piemēram, papīra vai vizlas kondensatoru).
Elektrolītiskajiem kondensatoriem ir lielāka kapacitāte uz tilpumu nekā jebkura cita veida kondensatoriem. Šīs izmēru atšķirības dēļ daži neelektrolītiskie kondensatori tiek izgatavoti ar kapacitāti, kas lielāka par 10 mikrofarādiem (uF).
Augsto kapacitātes vērtību dēļ elektrolītiskos kondensatorus visbiežāk izmanto zemākas frekvences lietojumos, piemēram, strāvas padeves filtros. Augstas kapacitātes vērtības, kas parasti saistītas ar elektrolītiskajiem kondensatoriem, darbojas kā īsās vai zemās pretestības līnijas RF (radiofrekvenču) un augstākas frekvences lietojumiem.
Sakarā ar to konstrukciju un polaritāti jutīgo darbību elektrolītiskie kondensatori prasa rūpīgāku lietošanu nekā citi kondensatori. Ja elektrolītiskie kondensatori tiek uzstādīti nepareizi (pretēji polarizēti), tie nesasniegs pareizu kapacitāti un var radīt iekšēju gāzes spiedienu, izraisot (nelielu) eksploziju. Elektrolītiskie kondensatori ir arī jutīgāki pret temperatūru nekā cita veida kondensatori. Pirms elektrolītiskā kondensatora izmantošanas pārliecinieties, vai tas ir piemērots jūsu paredzamajiem temperatūras apstākļiem.
Pareizi izvēlēti un uzstādīti elektrolītiskie kondensatori ir noderīgs elements ķēdes projektētāja uzskaitē, augstas kapacitātes nodrošināšana maziem izmēriem (shēmas plates "nospiedums") un izmaksām salīdzinājumā ar cita veida kondensatori.