Vai saules enerģija ir atjaunojama vai neatjaunojama?

Atjaunojamā enerģijas avota jēdzienu var sadalīt ļoti vienkārši: ja resursu izmantošana šodien nemazina šī resursa pieejamību rīt, tad tas ir atjaunojams. Tomēr ir nedaudz pelēka zona, jo atjaunojamā resursa definīcija ir atkarīga no tā, cik daudz jūs izmantojat un cik ātri to izmantojat. Pat ar neskaidrajām definīcijām ir grūti domāt par saules enerģiju kā par kaut ko citu, izņemot atjaunojamo.

Tipiska atjaunojamo resursu definīcija ir kaut kas līdzīgs tam, kas paredzēts Aiovas Valsts universitātes Vides un resursu ekonomikas klases studentiem. "Atjaunojamie resursi ir resursi ar dabisku papildināšanas līmeni, kas palielina pašu krājumus (vai biomasu) pie nenozīmīgs ātrums. "Tas, vai resurss tiek papildināts ar nenozīmīgu ātrumu, ir atkarīgs no tā, cik ātri tiek izmantots. Ja jūs novācat pusduci koku akrā, tad piecu gadu beigās jums varētu būt tik daudz koku, cik sākat. Bet, ja jūs novācat 80 kokus akrā, piecu gadu beigās jums var vairs nekas nepalikt.

Neatjaunojamus resursus sauc arī par neizsīkstošiem resursiem. Piemēram, naftas atradnēm nepieciešama miljoniem gadu ilga ģeoloģiskā kustība un vairāk miljonu gadu ķīmiskā apstrāde. Ja cilvēki gadā lietotu tikai dažus pilienus naftas, jūs varētu domāt, ka nafta ir atjaunojams resurss. Faktiski saskaņā ar British Petroleum 2013. gada jūnija statistikas pārskatu par pasaules enerģētiku 2012. gadā cilvēki dienā izmantoja vairāk nekā 89 miljonus barelu eļļas. Nafta ir izsmeļams, neatjaunojams resurss.

Ir divi primārie saules enerģijas savākšanas un pārveidošanas par elektrību mehānismi: saules fotoelementu paneļi un koncentrēta saules enerģija (CSP). Fotoelementi tieši pārvērš saules gaismu par elektrību, savukārt SPS augi silda šķidrumu, kas vada turbīnu, kas ražo elektrību. Saražotās elektroenerģijas daudzums ir atkarīgs no savāktās saules enerģijas daudzuma, un tas ir atkarīgs no laika apstākļiem un sezonas. Tas nav atkarīgs no tā, cik daudz saules enerģijas tika savāktas vakar. Tas ir, pieejamā resursa apjoms nav atkarīgs no tā, cik daudz resursa ir iepriekš izmantots.

Saule šodien izvelk tieši tikpat daudz enerģijas kā vakar, bet tas ne vienmēr būs taisnība. Dažus miljardus gadu nākotnē saule izmantos ūdeņraža degvielu, un saules jauda samazināsies. Tomēr saules liktenim nav nekāda sakara ar to, cik daudz enerģijas cilvēki iegūst no saules gaismas. Tātad, kaut arī saule patiešām nav bezgalīgs resurss, daudzām miljoniem paaudžu saules enerģija būs pieejama, padarot to par praktiski neizsmeļamu, atjaunojamu enerģijas resursu.