Pieaugoša pieprasījuma pēc atjaunojamiem energoresursiem un atvasinājumiem vidē ģeotermālā enerģija ir viens no resursiem, uz kuru rūpniecība vēršas. "Ģeotermālais" nozīmē siltumu no Zemes. Tāpat kā visām alternatīvajām alternatīvajām degvielām, arī ģeotermālajai enerģijai ir plusi un mīnusi.
Definīcija
Ģeotermālā enerģija nokļūst milzīgajos dabiskā siltuma krājumos uz Zemes. Noteiktos zemeslodes punktos Zemes siltums apvienojas ar ūdeni, un to ir salīdzinoši viegli iegūt. Pazīstami Zemes siltuma apvienošanās ar ūdeni piemēri ir Jeloustounas geizeri. Ir milzīgi siltuma rezervuāri, kas gaida pārveidošanu. Lai gan Zemes siltums ir pieejams no jebkuras vietas uz planētas, urbšana ģeotermālajai enerģijai pamatoti tiek veikta tikai ģeotermālos rezervuāros, kas atrodas tuvāk Zemes virsmai. Šīs teritorijas galvenokārt atrodas Aļaskā, Havaju salās un dažos rietumu štatos.
Pieteikumi
Ģeotermālajai enerģijai ir dažādi pielietojumi. Elektroenerģiju iegūst no ģeotermālajām vietām, un ir iespējama tieša izmantošana, piemēram, kultūraugu žāvēšana un centralizētā siltumapgāde. Saskaņā ar NREL (sk. Papildu resursi), komunālie uzņēmumi izmanto ģeotermālo ūdeni un tvaiku elektroenerģijas ģeneratoriem un elektroenerģijas ražošanai komunālajiem patērētājiem. Ģeotermālais siltums nodrošina arī enerģiju, kas nepieciešama infrastruktūrai, piemēram, ceļiem, un rūpnieciskai izmantošanai. Ir arī mazāka mēroga dzīvojamās telpas.
Funkcija
Enerģētikas, energoefektivitātes un atjaunojamo energoresursu departaments apraksta, kā darbojas ģeotermālā sistēma. (Citēts no http://www1.eere.energy.gov/geothermal/egs_animation_text.html ) Process sākas ar iesmidzināšanas urbumu, kas urbjas karstā klintī. Pēc tam ūdeni injicē, lai radītu rezervuāra lūzumu vai lai atvērtu lūzumus jau klintī. Trešajā posmā tiek izurbts vēl viens urbums, kas interesē lūzumus un izplata ūdeni, kas izvelk siltumu no iepriekš sausās karstās iežas. Visbeidzot, tiek izurbti vairāk urbumu, kas nodrošinās nepieciešamo jaudu.
Plusi
Kad ģeotermālā enerģija ir saražota, tā gandrīz pilnībā nepiesārņo. Ģeotermālo elektrostaciju ekspluatācija ir salīdzinoši lēta. Enerģija ir tehniski atjaunojama, un to var izmantot kā tiešo enerģijas avotu. Šīs spēkstacijas ir videi draudzīgas un atstāj maz oglekļa pēdas. Lai ģeotermālās spēkstacijas būtu tiešsaistē, fosilā degviela nav nepieciešama.
Cons
Tehnoloģijas padara ģeotermālo enerģiju pieejamu tikai no noteiktiem planētas reģioniem. Sākotnējās urbšanas izmaksas ir dārgas, un process ir sarežģīts. Lai gan Zemes siltums pastāvīgi pastāv, pašreizējās vai nākamās ģeotermālās vietas var nebūt nepārtraukti siltuma avoti. Karstie ieži ir labi jāpārvalda, pretējā gadījumā ūdens var iežogot. Lai gan daži uzskata, ka ģeotermālā enerģija ir visrentablākā un nepiesārņojošākā, vēl nav garantijas, ka iespējamās vietas nodrošinās vēlamo daudzumu.